L'Argentine affronte en amical la Mauritanie vendredi et la Zambie le 31 mars, deux rencontres à La Bombonera à Buenos Aires qui pourraient permettre à Tagliafico, 33 ans (74 sélections), d'égaler le record de Juan Pablo Sorin (75) puis devenir l'arrière gauche le plus capé de l'histoire des triples champions du monde.
L'Argentine va défendre son titre avec le noyau dur de l'équipe championne en 2022 et un groupe de jeunes joueurs très talentueux. Où en est l'équipe actuellement ?
"Je pense qu'il y a un mélange de jeunes joueurs, peut-être moins expérimentés, mais avec beaucoup d'enthousiasme et une forte envie de porter le maillot national. Je sens bien cette équipe, même si parfois on a l'impression qu'elle se relâche. Mais dans des compétitions comme celle-ci, l'équipe retrouve son meilleur niveau, elle se remotive."
Se relâcher, comme dans des matches a priori sans enjeu comme les matches amicaux ?
"Il arrive souvent, lors de matches amicaux de cette envergure, et sans vouloir minimiser l'importance de qui que ce soit, qu'on se rende compte qu'on s'entraîne plus intensément chaque jour avec ses coéquipiers que pendant le match amical lui-même. Je pense donc que la clé réside dans ces séances d'entraînement intensives et je crois que c'est ce qui nous a permis de devenir champions du monde. Il arrive aussi souvent qu'il ne soit pas facile de s'entraîner à cette intensité cinq jours par semaine, et parfois on commence à se relâcher."
De la Coupe du monde du Qatar, pratiquement concentrée dans une seule ville, à l'édition 2026 répartie entre les États-Unis, le Mexique et le Canada avec un match de plus à jouer pour devenir champion, comment modifiez-vous l'approche et la préparation ?
"C'est un point à prendre en compte car, outre le fait de rallonger un peu la compétition, peut-être de cinq ou six jours, il faut se concentrer sur les détails. Du voyage aux lieux d'entraînement et de matchs, la vérité est que rien n'a été discuté sur l'organisation générale… Nous savons que nous serons à Kansas City (camp de base), mais à part ça, on ne sait rien… De plus, il y a un autre match décisif et on pourrait avoir la malchance, en seizièmes de finale, qu'un détail malencontreux nous élimine. C'est une Coupe du Monde différente, avec beaucoup plus d'équipes, et je pense qu'elle sera encore plus disputée."
Une deuxième Coupe du monde consécutive, ainsi que les deux éditions de la Copa América (2021 et 2024), feraient de l'Argentine de Messi potentiellement la meilleure équipe nationale de l'histoire...
"Deux Coupes du monde consécutives, seuls le Brésil et l'Italie l'ont fait, mais c'était il y a longtemps… C'est un rêve. Mais nous devons nous concentrer sur le quotidien, sur un match à la fois, sans nous laisser emporter, car au final, c'est le travail quotidien qui portera ses fruits."