Le jeune homme de 24 ans est encore relativement jeune, mais il a déjà connu les hauts et les bas du football à plusieurs reprises, ayant été rejeté à de nombreuses reprises et ayant connu des hauts et des bas dans sa carrière.
Il a inscrit son huitième but international au cours des 18 derniers mois et a délivré huit autres passes décisives, pour une contribution de 16 buts en 24 apparitions. Depuis leur apogée, les Bafana n'ont jamais eu un joueur aussi influent.
Contre le Panama, il s'est créé trois autres occasions pour lui et ses coéquipiers lors du match nul 1-1 à Durban vendredi, dont au moins une aurait dû être concrétisée pour enrichir ses impressionnantes statistiques.
Un talent d'adolescent
Appollis est né au Cap et a grandi dans la banlieue de Bishop Lavis, infestée de gangs. Il a rejoint le centre de formation de l'Ajax Cape Town, mais en 2018, il a rejoint SuperSport United à l'âge de 17 ans.
Il fait ses débuts en Betway Premiership contre le Stellenbosch FC en 2019, quelques mois seulement après son 18e anniversaire, l'entraîneur de l'époque, Kaitano Tembo, lui tendant la perche.
Mais les trois saisons suivantes ont été frustrantes, car il n'a fait que des apparitions minimes : seulement cinq en tant que remplaçant pour SuperSport, ainsi qu'un prêt décent à l'Université de Pretoria (deuxième division) en 2020/21, qui a donné lieu à 12 apparitions (huit titularisations) et à deux buts.
Retour au pays
Appollis quitte SuperSport en raison de son manque de temps de jeu et retourne au Cap, songeant à abandonner un sport qui l'a déjà marqué alors qu'il n'a qu'une vingtaine d'années. Il se retrouve sans club et sans motivation pour poursuivre sa carrière, jusqu'à ce qu'il reçoive un appel de son ancien entraîneur de SuperSport Diski Challenge, Kwanele Kopo.
"C'est le seul à m'avoir appelé à l'époque", raconte Appollis. "Il m'a entraîné en MDC à SuperSport. Lorsqu'il a appris que j'étais à la maison, il m'a appelé et m'a demandé ce qui se passait."
"Je lui ai raconté et nous avons parlé. Il m'a dit : 'Voilà ce que je veux que tu fasses : tu dois revenir et jouer pour moi. Un jour, tu seras dans l'équipe nationale des moins de 23 ans et, je l'espère, avec les Bafana.' Je lui adresse donc un grand coup de chapeau. Je lui suis reconnaissant de ce qu'il a fait pour moi."
"Je pense que c'est une personne que je n'oublierai jamais, car sans lui, je ne pense pas que je serais ici avec les Bafana et les Orlando Pirates. La chose la plus importante pour moi, c'est l'envie de retourner sur le terrain et de jouer. Quand j'étais à la maison, ce n'était pas toujours facile, car les gens posaient toujours des questions."
Retour à la compétition
À l'époque, Kopo était l'entraîneur du club de deuxième division Pretoria Callies, qu'Appollis a rejoint avant la saison 2022/23. C'est ce transfert qui a relancé sa carrière. Il fait 30 apparitions cette saison-là (20 titularisations) et marque six buts, attirant l'attention de plusieurs clubs. Polokwane City, qui évolue en première division, s'intéresse alors à lui.
Il devient immédiatement un titulaire à City et, au cours des deux saisons suivantes, un élément extrêmement influent de l'équipe. Il fait 60 apparitions (56 titularisations) et marque huit buts à son poste d'ailier gauche, ce qui attire l'attention du sélectionneur national Hugo Broos.
Il a rejoint les Orlando Pirates au début de la saison 2025/26, les aidant à remporter le MTN8 et le Carling Knockout, ainsi qu'à tenter de décrocher un titre de champion pour la première fois depuis de nombreuses années.
Star internationale
Appollis fait ses débuts dans ce qui reste l'une des moins bonnes performances des Bafana sous la direction de Broos, la défaite 2-0 contre le Rwanda à Butare en novembre 2023, bien qu'il y ait eu des circonstances atténuantes autour de ce match.
Il est entré en jeu à la place de Yaya Sithole à la 75e minute. Sa deuxième sélection a lieu lors du match pour la médaille de bronze de la Coupe d'Afrique des Nations contre la RD Congo en février 2024, avant une première titularisation lors du match nul 3-3 contre l'Algérie en mars de la même année.
À partir de juin 2024, il est devenu un joueur régulier et a marqué son premier but lors de la victoire cruciale 3-2 sur le Soudan du Sud dans le cadre des qualifications pour la Coupe d'Afrique des Nations 2025.
Depuis, il a marqué huit fois en 18 sélections, dont cinq buts lors de ses sept dernières apparitions. Dix-neuf de ses 24 sélections ont été effectuées en tant que titulaire, dont chacune des 10 dernières. Aucun autre joueur des Bafana n'a été aussi prolifique devant le but au cours de cette période.
Polyvalence
Bien qu'il ait passé la majeure partie de sa carrière sur l'aile gauche, la polyvalence d'Appollis est un autre atout pour le sélectionneur Broos. Vendredi, il a joué à droite contre le Panama pour permettre à Tshepang Moremi d'intégrer l'équipe, et il peut également jouer au milieu de terrain.
Lors d'une Coupe du Monde, il faut des joueurs capables de couvrir plusieurs postes en cas de blessure ou de suspension.