Les hôtes n’avaient encore jamais perdu à domicile face à cet adversaire et ont tenté de prolonger cette série grâce à Robert Lewandowski, dont la tentative précoce a été déviée de justesse à côté.
Le défenseur Elseid Hysaj a ensuite sauvé sur sa ligne la tête lobée de Jakub Kiwior, mais les occasions se sont rapidement faites rares, la défense adverse tenant bon et obligeant les Aigles à tenter leur chance de loin, sans succès pour Matty Cash et Filip Rozga.
Jamais qualifiée pour une CM, l’Albanie a pourtant pris confiance et a fait taire le public de Varsovie en ouvrant le score avant la pause. Une erreur de Jan Bednarek – qui n’a pas réussi à couper une passe en profondeur – a permis à Arber Hoxha de surgir, éliminer le gardien et conclure calmement dans un angle difficile.
Ce but a servi d’électrochoc pour les Polonais, mais ils n’ont pas su réagir avant la mi-temps, Lewandowski expédiant leur meilleure occasion juste à côté du poteau opposé.
La Pologne de justesse
Avec Jan Urban en quête d’un sursaut, le jeune Oskar Pietuszewski, 17 ans, a fait ses débuts après la pause.
La Pologne n’est pas passée loin de l’égalisation lorsque Zielinski a enroulé une frappe hors cadre depuis 22 mètres, tandis que l’Albanie aurait pu doubler la mise sur un contre mené par Hysaj, qui a servi Nedim Bajramim, ce dernier manquant complètement le cadre depuis l’axe de la surface.
Ce but aurait pu sceller le sort du match, mais la porte est restée ouverte pour un retour, et la Pologne en a profité lorsque Thomas Strakosha a mal négocié un corner lointain, permettant à Lewandowski de s’élever au second poteau et de marquer de la tête à bout portant.
Le gardien albanais a ensuite repoussé sans grande assurance une tentative de Zielinski, tandis qu’à l’autre bout du terrain, Kamil Grabara a remporté son duel face au néophyte Stavros Pilios, qui aurait pu mieux faire.
Ce sauvetage s’est avéré décisif, puisque les hôtes ont pris l’avantage de façon spectaculaire sur l’attaque suivante. Zieliński, totalement oublié à 25 mètres, a décoché une frappe plongeante dans le petit filet opposé.
L’Albanie a ainsi vu sa résistance s’effondrer, concédant sa première défaite à l’extérieur depuis un an, tandis que la Pologne – qui a failli inscrire un troisième but par Pietuszewski – affrontera la Suède mardi pour une place à la CM.
Homme du match Flashscore : Piotr Zielinski (Pologne)