Après avoir concédé un match nul 2-2 face à la Slovénie et subi une défaite catastrophique 2-0 contre le Kosovo en septembre, la pression est montée d’un cran sur le match de ce soir de la Suède face à la Suisse, qui a remporté ses deux premiers matchs sur un score cumulé de 7-0.
Le coup d’envoi du match à la Strawberry Arena de Solna sera donné à 20h45.
Avec certains des meilleurs talents offensifs du monde, les attentes sont élevées pour que les Blagult participent à une deuxième Coupe du monde seulement depuis 2006. Des attentes bien comprises par l’attaquant vedette, Alexander Isak.
"Il est évident qu’il y a de la pression sur nous et de grandes attentes. C’est courant dans le football et nous avons les mêmes ambitions que le peuple suédois", a déclaré Isak en conférence de presse d’avant-match. "J’espère que nous serons à la hauteur de ces attentes."
Malgré la pression ressentie par de nombreux supporters suédois, le joueur de Liverpool a appelé les spectateurs présents ce soir au stade à insuffler une ambiance positive.
"J’espère que ceux qui seront dans le stade y croiront et apporteront l’énergie positive nécessaire pour obtenir ce fameux douzième homme. Il est important que nous soyons tous sur la même longueur d’onde et que nous aidions la Suède à gagner demain."
Après un début aussi négatif – notamment à l’extérieur au Kosovo – certains demandaient le départ de l’entraîneur danois Tomasson. Isak reconnaît que la prestation a été mauvaise, mais estime que les joueurs doivent en assumer la responsabilité, et que la situation est désormais plus positive.
"On parle beaucoup de l’idée de jeu, mais au sein du groupe, c’est clair. Lors du dernier match, nous n’avons pas respecté le plan de jeu, c’était tout simplement une mauvaise performance de notre part. Maintenant, un mois s’est écoulé et j’ai eu beaucoup plus de temps de jeu. Les choses se sont apaisées. Je suis dans une bien meilleure situation qu’au dernier rassemblement", explique-t-il, après que son transfert prolongé de Newcastle United à Liverpool ait perturbé son début de saison.
Maintenant qu’il est plus affûté, Isak sera-t-il le sauveur dont la Suède a besoin pour réaliser son rêve de Coupe du monde ?
"J’ai pris de l’importance dans le groupe et cela implique des responsabilités. Mais sauveur, je ne sais pas si je me définirais ainsi."
Peut-être pas un sauveur, mais l’attaquant de 26 ans souligne qu’il fait partie des leaders de la sélection, sur le terrain comme en dehors.
"Il existe différents types de leaders : ceux qui parlent beaucoup et sont de bons communicants, et ceux qui montrent l’exemple sur le terrain. J’essaie d’être de cette seconde catégorie, d’assumer mes responsabilités par mon jeu. Mais bien sûr, j’essaie aussi d’être un leader en dehors du terrain, pour être présent pour tous les joueurs. Physiquement, je me sens bien. Je n’ai eu aucun souci. Pour ce qui est de la forme, c’est difficile à dire. Je sais que je peux encore élever mon niveau et je travaille dur pour y parvenir."