Il aura fallu un exploit personnel de Melvine Malard pour éviter aux Bleues de lancer leurs éliminatoires au Mondial 2027 avec une défaite. En grandes difficultés face à un bloc irlandais très compact et retranché dans sa moitié de terrain, l'équipe de France a dû attendre 71 minutes de jeu avant de cadrer enfin une frappe : le premier but de Malard. Les Bleues ont eu la possession, à hauteur de 76% même, mais n'avaient pas grand chose d'autre à proposer. La copie rendue est loin d'être aboutie, mais la victoire 2-1 à Dublin permet aux joueuses de Laurent Bonadei de figurer en tête en leur groupe, grâce au match nul 2-2 entre la Pologne et les Pays-Bas un peu plus tôt dans la journée.
McCabe lance l'Irlande
Les Bleues qui tardent à rentrer dans leur match subissent un premier contre tranchant des Irlandaises. Emily Murphy est une menace de tous les instants : elle force une faute d'Elisa De Almeida alors qu'elle filait seule vers la surface tricolore. La défenseure française écope déjà d'un carton jaune pour ce tacle glissé (3e). Puis Murphy cherche encore à progresser à gauche de la surface des Bleues, mais De Almeida était là pour dégager le ballon loin du camp français (9e).
Nouvelle grosse alerte sur le but de l'équipe de Farnce après une très belle transversale qui trouve Murphy seule dans l'axe. Samoura se fait prendre et l'attaquante a le temps d'enchaîner contrôle-frappe, mais Constance Picaud repousse (11e). Et sur l'action suivante, l'Irlande ouvre logiquement le score. Katie McCabe lance l'action en récupérant le ballon dans les pieds de Kadidiatou Diani et se projette pour combiner avec Emily Murphy. Elle décale pour sa capitaine, bien lancée dans la profondeur. La joueuse d'Arsenal croise fort depuis son côté gauche et trompe Picaud, 1-0 (12e).
Les Bleues essaient de se remettre dans la partie et, après deux frappes contrées de Clara Mateo, Diani envoie une frappe en cloche depuis son côté droit, qui passe au-dessus (22e). Les Bleues sont en grandes difficultés pour se procurer des occasions claires et le jeu des Bleues penche beaucoup à droite en ce début de match. Et De Almeida cherche à nouveau à lancer Diani, mais la passe est trop appuyée (25e).
Le bloc irlandais est très solide et la dernière ligne défensive semble infranchissable pour l'équipe de France. Avant la pause, les esprits s'échauffent entre McCabe et Sakina Karchaoui, venue protéger un ballon à gauche de la surface (40e). Perle Morroni elle tente une frappe du gauche après une remise de Sandy Baltimore dos au jeu, qui est totalement dévissée (45e+1).
Malard change le match
Au retour des vestiaires, Marie-Antoinette Katoto remplace Clara Mateo. Sandy Baltimore profite d'un ballon repoussé par la défense irlandaise pour tenter un tir lobbé du gauche, mais ça s'envole au-dessus de la cage de Courtney Brosnan (52e). Toujours aucun tir cadré pour les Bleues. Un bon coup franc de McCabe inquiète même sérieusement Picaud lorsque Caitlin Hayes est trouvée de la tête au point de pénalty et croise. Picaud se jette pour repousser le ballon de la main gauche (58e).
L'Irlande insiste. Anna Patten trouve Denise O'Sullivan dans la surface. La milieu de Liverpool reprend le petit centre d'une aile de pigeon qui manque de peu de tromper Picaud, vigilante pour capter le ballon en l'air juste devant sa ligne (60e). C'était encore très chaud sur une transversale flottante irlandaise qui cherchait Murphy lancé dans la profondeur. Picaud sort et les deux joueuses se téléscopent, mais la Française est la première sur le ballon (65e).
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Entrée une minute avant à la place de Perle Morroni, Melvine Malard égalise pour les Bleues sur son tout premier ballon. Baltimore lui glisse un petit ballon entre les lignes et l'attaquante de Manchester United slalome entre les défenseures irlandaises, en dépose deux sur ses dribbles et ouvre son pied droit pour convertir, 1-1 (71e). La France marque sur son premier tir cadré !
Malard double la mise dans la foulée après une action assez confuse et sauve les Bleues d'une déconvenue très malvenue pour son entrée en lice dans ces éliminatoires au Mondial. À l'entrée de la surface, Baltimore prend une frappe flottante repoussée par la défense irlandaise. Diani s'y reprend à plusieurs fois avant de tirer, mais c'est aussi contré. Finalement Malard prend sa chance et déclenche une frappe sèche du pied droit. Brosnan est battue sur sa gauche, 1-2 (79e).
À la 86e minute, petit évènement : la jeune milieu de terrain de 18 ans du Paris Saint-Germain Anaïs Ebayilin vit sa première sélection sous la tunique de l'équipe de France en entrant en jeu à la place d'Oriane Jean-François. La France s'en sort miraculeusement sur un corner en toute fin de rencontre où même la gardienne irlandaise est rentrée pour inscrire le but de l'égalisation. Le ballon traîne dans la surface, personne ne parvient à le repousser, mais la frappe de Hayes est repoussée par Katoto sur la ligne, de la tête (90e+3). Petit miracle !