"C'est merveilleux (...) Nous allons pouvoir comparer les chiffres pour que le football féminin soit de plus en plus accepté dans chaque pays", a déclaré Miraildes Maciel Mota, alias Formiga, aux journalistes lors du 75e Congrès de la FIFA à Luque, au Paraguay.
La FIFA a confirmé vendredi dernier l'extension de la Coupe du monde féminine de 32 à 48 sélections, à partir de 2031.
Unique footballeuse à avoir disputé sept Coupes du monde et sept tournois olympiques, performance inégalée chez les hommes, l'infatigable ex-milieu de terrain de 47 ans s'est réjouie des progrès, bien que "lents", du football féminin.
"Avant, il y avait peu de filles, et aujourd'hui il y a une augmentation énorme du nombre de filles jouant au football au Brésil, et dans d'autres pays aussi", a dit la joueuse qui détient le record de sélections au Brésil avec 234 matches.
"C'est ainsi que nous réaliserons le rêve de l'égalité, qu'elle soit de genre ou d'un autre type", a-t-elle affirmé. "Nous sommes capables de faire bouger le monde pour conquérir l'espace qui nous manque encore".
Retraitée en 2021, Formiga a par ailleurs applaudi le retour en sélection de la star Marta, 39 ans, qui n'a plus joué un match international depuis la défaite en finale des JO de Paris 2024 : "elle est une figure qui représente non seulement le football féminin brésilien, mais aussi mondialement, par ce qu'elle est, ce qu'elle a fait et continue de faire".
Alors que le Brésil accueillera en 2027 la première Coupe du monde féminine en Amérique latine, Formiga a estimé que c'était "l'heure pour cette nouvelle génération" de remporter le premier sacre mondial des Canarinhas, battues en finale en 2007.
L'emblématique ancienne n°8 a enfin eu un mot pour la sélection masculine à l'occasion de l'arrivée du nouveau sélectionneur, l'Italien Carlo Ancelotti : elle estime qu'il faut un "changement" dans "l'état d'esprit" des joueurs pour "sauver le football brésilien", qui n'a plus gagné la Coupe du monde masculine depuis 2002.
"Ce qui compte, c'est l'esprit", a-t-elle souligné. "Quand il n'y a pas de volonté de changement, rien n'avance. Il faut avoir l'esprit, la discipline pour changer tout ce qui se passe aujourd'hui".