La planète a attendu plus de 95 ans pour connaître la première défaite 10-0 en Coupe du monde, que ce soit pour les sélections nationales ou les clubs, et il n'a fallu que deux matches pour que la nouvelle Coupe du Monde des Clubs établisse un nouveau record.
Le Bayern Munich, qui avait étonné le monde entier lors de l'ouverture de la nouvelle Ligue des champions l'année dernière en infligeant neuf buts à un Dinamo Zagreb impuissant, a fait preuve de la même force impitoyable face à ses adversaires à Cincinnati dimanche après-midi.
La plupart des commentaires en ligne ont été dirigés vers les comptes d'Auckland City pour une performance qui, selon beaucoup, ne méritait pas le temps de leurs adversaires, sans parler de ceux qui les regardaient depuis leur domicile.
Un tel commentaire n'est pas mérité pour un club qui vient d'un pays sans ligue de football professionnel et qui s'est qualifié pour le tournoi grâce à la FIFA et à la Confédération océanienne de football (OFC).
L'expansion du Mondial de sept à trente-deux clubs, qui pourrait cyniquement mais à juste titre être considérée comme une tentative désespérée d'obtenir de l'argent d'une organisation qui a déclaré une perte financière de plus de 600 millions de dollars en 2024, constitue également une formidable opportunité de développer le football de clubs sur de nouveaux marchés cibles dotés d'énormes réserves inexploitées d'argent privé, tels que les États-Unis, le Moyen-Orient, l'Asie du Sud-Est et l'Afrique du Nord.
Cette expansion s'est accompagnée de l'obligation d'attribuer à la très oubliée Océanie une représentation garantie par le biais d'une place de qualification automatique, ce qui, en toute honnêteté, n'est pas une augmentation par rapport à l'unique place de l'OFC qu'Auckland City avait déjà occupée lors de dix des vingt premières éditions du tournoi, y compris une troisième place en 2014.
Malgré leur présence régulière en compétition, l'attention accrue portée au nouveau format signifie que la FIFA et les médias spécialisés dans le football ont dû faire des efforts pour raconter l'histoire des origines modestes d'Auckland City.
Un commercial, un agent immobilier et un ingénieur entrent dans un bar...
Non, ce n'est pas le début d'une blague de mauvais goût, mais bien trois des professions exercées à plein temps par le onze de départ d'Auckland City contre le Bayern Munich.
Les joueurs et le personnel d'encadrement ne sont pas rémunérés, à l'exception d'une allocation hebdomadaire maximale d'environ 90 dollars US pour couvrir les dépenses de base telles que l'abonnement à une salle de sport, et nombre d'entre eux travaillent de neuf à cinq avant de se rendre à l'entraînement en semaine au stade Kiwitea Street, d'une capacité de 3 500 places, dont les terrains et les installations sont entretenus par une main-d'œuvre bénévole - l'histoire de presque tous les clubs de football amateurs aux quatre coins du monde.
Pour les joueurs qui ont une jeune famille et/ou pour les membres de l'équipe d'Auckland City qui doivent faire jusqu'à 90 minutes de trajet pour se rendre à l'entraînement et aux matches à domicile, c'est un mode de vie extrêmement difficile mais gratifiant.
Beaucoup de leurs joueurs de premier choix prennent des congés sans solde de leur emploi à plein temps pour jouer aux États-Unis, et certains ont épuisé tous leurs congés payés juste pour participer à la Ligue des champions de l'OFC dans la capitale des Îles Salomon, Honiara, qui a accueilli le tournoi sur une période de deux semaines.
"Ce n'est pas facile", a déclaré à l'AFP l'attaquant Angus Kilkolly. "Il s'agit de quatre semaines de congés, mais je n'ai pas quatre semaines de congés annuels, donc il y a des congés sans solde".
L'équipe principale de la phase finale de la Ligue des champions de l'OFC a pu se rendre au Mondial, mais certains autres membres de l'équipe n'ont pas eu le temps de s'absenter de leur travail pour le faire.
Comment un club amateur a-t-il pu se retrouver à la Coupe du monde ?
Les deux seuls clubs de football professionnels d'Océanie, le Auckland FC et le Wellington Phoenix de Nouvelle-Zélande, jouent tous deux dans la A-League australienne en l'absence d'un championnat professionnel en Nouvelle-Zélande.
Leur participation à une ligue de clubs gérée par un membre de la Confédération asiatique de football (AFC) - l'Australie - signifie que l'OFC a interdit aux deux clubs de participer à sa propre Ligue des champions, tandis que l'AFC interdit également l'Auckland FC et le Wellington Phoenix au motif que leur fédération mère n'est pas membre de l'AFC.
En d'autres termes, les deux meilleurs clubs néo-zélandais n'ont aucun moyen de se qualifier pour le Mondial, et c'est à Auckland City qu'il revient de prendre les dispositions qui s'offrent à eux.
Les chances de l'Australie de participer à une future Coupe du monde sont également minces - ses clubs professionnels sont loin derrière ceux des pays du Golfe riches en argent, tant sur le terrain qu'en dehors - mais elle a au moins un siège à la table grâce à la Ligue des champions de l'AFC.
Les joueurs d'Auckland City ne sont pas seulement privés d'un salaire pour leur travail dans ce tournoi, ils ne sont même pas garantis à ce stade d'une part des 5 millions de dollars de prix estimés pour leur participation à la phase de groupes. Le club et New Zealand Football ont entamé cette année des négociations de médiation sur la manière de distribuer les fonds à travers le pays afin de s'assurer que les pairs d'Auckland obtiennent une part des richesses.
Pourquoi l'Océanie ne pourrait-elle pas avoir une compétition professionnelle ?
C'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire, mais des efforts ont été faits à huis clos.
Au début de l'année 2025, l'OFC a lancé un appel à manifestation d'intérêt pour une nouvelle "OFC Pro League", dans laquelle huit clubs du Pacifique participeraient à un double tournoi à la ronde (14 matches chacun) avant de se répartir en un groupe de championnat (les quatre premiers) et un groupe de challengers (les quatre derniers), avec trois et un demi-finaliste à déterminer respectivement à partir de ces groupes.
Vingt-quatre candidatures ont été soumises à l'OFC par divers clubs, dont certaines équipes semi-professionnelles d'Australie voisine qui, en l'absence de toute possibilité de promotion en A-League, étaient prêtes à abandonner leurs propres compétitions locales pour courir après l'argent considérable promis par l'OFC dans sa tentative de commencer à professionnaliser le football dans la région.
La nouvelle Pro League est destinée à devenir la nouvelle voie de qualification pour le Mondial des clubs et la Coupe intercontinentale de la FIFA, une compétition à six équipes qui reproduira l'ancien format de cette compétition, tandis que l'ambition à long terme est de développer des clubs de football professionnels dans tout le Pacifique à partir de l'investissement.
L'OFC a reçu un coup fatal lorsque Auckland City a décliné son intérêt pour la compétition. Le club le plus prospère de la région ayant soudainement trouvé une nouvelle voie d'accès à des millions de dollars sur une base quadriennale, peu de gens pourraient lui reprocher de vouloir rendre plus difficile sa propre qualification future pour la CdM des clubs.
Les clubs professionnels Auckland FC et Wellington Phoenix ont exprimé le souhait de participer à la compétition pour accéder aux futures compétitions, mais qu'ils devraient envoyer des équipes de réserve, le tournoi devant se dérouler en décembre-janvier, période de pointe de la saison de l'A-League.
Cela porterait atteinte à l'intégrité de la compétition selon l'OFC, qui aurait été courroucé par le demi-engagement des deux clubs professionnels. Néanmoins, il est peut-être dans l'intérêt commercial des deux clubs d'aller de l'avant.
Auckland City mérite notre amour et non nos moqueries
Les joueurs d'Auckland City se vantent fièrement d'être aux États-Unis pour représenter les"99,9 % des footballeurs qui ne sont pas professionnels", et les 99,9 % d'entre nous devraient les soutenir dans leur voyage inoubliable.
Les commentaires selon lesquels ils ne méritent pas d'être là sont valables s'ils sont formulés comme une critique du format du tournoi plutôt que dirigés contre le club lui-même pour avoir simplement saisi l'opportunité que le tournoi lui a offerte.
Au moins jusqu'à ce que la Pro League de l'OFC soit bien lancée, on peut raisonnablement penser que l'OFC devrait sûrement revenir à 0,5 place au lieu d'une, avec Auckland City ou un autre club océanien contraint de participer à un barrage inter-confédération, tout comme l'équipe nationale néo-zélandaise l'a été dans le cadre de la Coupe du monde lorsqu'il s'agissait d'un tournoi à 32 équipes.
Mais ce n'est pas à la FIFA de jouer les gardiens pour les plus grands clubs du monde. Il faut accepter le romantisme du héros amateur qui vit le rêve d'enfance que nous avons tous partagé.
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