Le Club Leon n'ayant pas été autorisé à participer à la compétition en raison des règles relatives à la double propriété, le LAFC et le Club America ont disputé un match de barrage le 31 mai, le club de MLS s'imposant 2-1 (AET) face aux géants mexicains.
Chelsea reste favori pour la victoire lors de la première journée
Avec seulement deux semaines pour se préparer à une compétition potentiellement éprouvante qui intervient en plein milieu de leur saison nationale, Steve Cherundolo et son équipe du LAFC devront clairement se mettre en route contre les Blues avant d'affronter leurs autres adversaires du Groupe D, Tunis et Flamengo.
Les Londoniens abordent la rencontre avec un statut de grand favori et Cole Palmer, un joueur de Chelsea qui pourrait bien remporter le match.
Depuis ses débuts en 2023, seuls Mo Salah (Liverpool) et Erling Haaland (Man City) ont contribué à plus de buts que les 66 de Palmer (40 buts, 26 passes décisives).
Bien que la seconde moitié de la saison 2024/25 n'ait pas été la meilleure pour l'international anglais - seulement trois buts sur l'année civile et un seul après le 14 janvier (ainsi que deux passes décisives) - Palmer s'est illustré lors de la finale de la Ligue Europa Conférence, où il est devenu le premier joueur à fournir deux passes décisives lors d'une finale européenne pour un club anglais depuis Juan Mata (pour Chelsea) en 2013.
Sa qualité n'est pas remise en question, mais il a encore un point à prouver à tous les sceptiques dans ce tournoi.
Cole Palmer n'est pas la seule menace de Chelsea
Si LAFC se concentre trop sur l'influence de Palmer dans le jeu, il risque d'être dépassé par des joueurs comme Pedro Neto, Noni Madueke, Nicolas Jackson, etc.
Même si l'équipe d'Enzo Maresca peut encore prétendre à d'autres niveaux, Chelsea a déjà montré à plusieurs reprises la saison dernière qu'elle était une équipe difficile à manœuvrer sous la houlette de l'Italien.
Par exemple, lors de ses huit derniers matches toutes compétitions confondues, seul Newcastle a réussi à marquer plus d'une fois contre lui, et Chelsea a tenu ses adversaires à l'écart lors de 10 de ses 18 derniers matches.
Moises Caicedo a récupéré le ballon à pas moins de 229 reprises, soit le plus grand nombre de joueurs en Premier League. Si le club de MLS veut progresser dans le jeu, il aura la lourde tâche d'essayer d'isoler l'Equatorien, ou simplement de combattre le feu par le feu, ce qui n'est pas une mince affaire, comme en témoignent de nombreux milieux de terrain de PL.
Giroud a une nouvelle chance d'améliorer ses performances
Olivier Giroud sera certainement reconnaissant d'avoir l'occasion d'effacer quelques fantômes du passé dans ce match.
Le Français, qui a porté les couleurs des Blues de 2018 à 2021 et qui a toujours eu le sens du but dans sa carrière, n'a jamais vraiment réussi à faire trembler les filets face à l'équipe de Stamford Bridge.
En effet, en 16 matches contre Chelsea, il n'a inscrit qu'un seul but, en février 2017 à Arsenal, et les Londoniens restent la seule équipe qu'il a affrontée au moins 10 fois sans marquer deux buts ou plus.
Avec Denis Bouanga, le LAFC dispose d'un autre joueur au pedigree européen, qui a déjà fait trembler les filets cette saison. Ses huit buts (plus quatre passes décisives) en 15 matches en font un joueur à suivre. Avec 27 buts toutes compétitions confondues la saison dernière, Chelsea l'ignore à ses risques et périls.
L'ancien gardien de Tottenham, Hugo Lloris, a l'occasion de renouer avec une vieille rivalité. Rien ne fera plus plaisir au champion du monde français que de prendre le dessus sur un club qu'il a affronté à maintes reprises au cours de sa carrière.
LAFC a également d'importantes obligations à remplir en MLS
En cas de qualification pour les huitièmes de finale, Maresca aura l'occasion de se mesurer à quelques-uns des meilleurs clubs du monde.
La question de savoir si une équipe encore émergente a les moyens d'aller jusqu'en finale et de remporter le trophée n'est pas tranchée, mais il est clair qu'elle aura une chance comme une autre à ce stade.
Pour le LAFC, le fait de passer la phase de groupes lui apportera une certaine récompense financière, mais avec des rencontres contre Vancouver, Austin, Colorado et le FC Dallas avant la finale de la Coupe du monde des clubs, il n'est pas impossible que le LAFC ne soit pas éliminé.
La MLS reste le pain et le beurre de l'équipe, et le fait d'être déjà à neuf points de la tête de la Conférence Ouest est une raison suffisante pour ne pas être trop déçu par une sortie prématurée du Mondial.
Du point de vue de la FIFA, un spectacle comparable à celui du match PSG - Atlético serait de loin préférable au 10-0 infligé à Auckland City par le Bayern Munich, car ce genre d'affaire à sens unique ne donne aucune crédibilité à la Coupe du monde des clubs.
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