"Jack est un joueur exceptionnel. La seule raison pour laquelle il n'a pas joué la saison dernière est bien sûr ma décision", a déclaré Guardiola aux journalistes à Philadelphie, où City affrontera ce mercredi le Wydad pour son premier match dans la compétition, sans l'ailier international anglais.
"Nous avons décidé qu'il valait mieux qu'il reste (en Angleterre) et qu'il ait un endroit où il puisse retrouver ce qu'il était l'année du triplé ou tout au long de sa carrière à Aston Villa", a expliqué le technicien espagnol.
Transféré d'Aston Villa pour la somme faramineuse de 117 millions d'euros, Grealish a rejoint City à l'été 2021 et s'est distingué lors de la conquête de la Ligue des champions, de la Premier League et de la Coupe d'Angleterre en 2023.
Cependant, souvent blessé, il n'a débuté que 10 matches de Premier League la saison suivante et a été titularisé seulement 16 fois toutes compétitions confondues lors de l'exercice qui vient de s'achever.
Critiqué pour son style de vie fantasque, Grealish n'a inscrit que quatre buts en championnat depuis deux ans alors qu'il possède l'un des salaires les plus élevés du club mancunien, estimé à 1,5 million d'euros par mois.
"Sans lui, il aurait été plus difficile de réaliser ce que nous avons fait lors du triplé, mais le fait est que ces deux dernières saisons, il n'a pas joué beaucoup de minutes", a souligné Guardiola. "Il faut qu'il se remette à jouer et qu'il ait les papillons dans l'estomac pour (désirer) jouer tous les trois jours", a-t-il assuré.
Toutefois, l'ancien entraîneur du FC Barcelone a semblé suggérer, malgré les rumeurs insistantes de départ, que l'avenir du joueur de 29 ans ne se situait pas forcément loin de l'Etihad Stadium. "Non, non. Je ne sais pas, mais pour l'instant nous avons décidé de ne pas l'amener ici", a-t-il déclaré.
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