En termes concrets, il s’agira de la plus grande Coupe du monde de l’histoire. Voici comment elle se déroulera.
Pour la première fois, la Coupe du monde 2026 réunira 48 sélections, soit une augmentation significative par rapport aux 32 précédentes. La FIFA avait envisagé des groupes de trois équipes, mais a finalement choisi de conserver la structure classique : les 48 sélections seront réparties en 12 groupes de quatre équipes chacune.
Ce nouveau format implique davantage de matchs (104 rencontres au total) et augmente les chances de surprises tout au long du tournoi.
La phase de groupes
Comme toujours, la phase de groupes est organisée de façon à ce que toutes les sélections d’un même groupe s’affrontent. La FIFA a fixé des horaires précis pour les matchs de cette phase, permettant aux supporters du monde entier de suivre les rencontres.
32 sélections accèdent aux éliminatoires à match unique : les deux meilleures de chaque groupe, ainsi que les huit meilleurs troisièmes. Cela signifie que même une équipe terminant troisième avec une seule victoire peut se qualifier.
Si deux sélections ou plus terminent à égalité de points à l’issue de la phase de groupes, la FIFA applique les critères de départage suivants, dans cet ordre :
Différence de buts : Différence entre les buts inscrits et concédés lors de tous les matchs du groupe.
Buts marqués : La sélection ayant marqué le plus de buts occupe la meilleure position.
Affrontements directs entre ces équipes : Points, différence de buts et buts marqués lors des matchs entre les sélections concernées.
Classement fair-play : Moins de cartons jaunes et rouges reçus dans le groupe.
Tirage au sort : En dernier recours, un tirage au sort est effectué.
Les éliminatoires
À partir des seizièmes de finale, le tournoi suit le système éliminatoire classique, avec des huitièmes, quarts de finale, demi-finales et la grande finale. Toutes ces phases se jouent à match unique.
Les deux sélections les mieux classées au classement mondial - Espagne et Argentine - ne peuvent se rencontrer qu’en finale si elles remportent chacune leur groupe, car elles sont placées dans des parties opposées du tableau, comme c’est le cas dans les tournois du Grand Chelem en tennis. Il en va de même pour France et Angleterre, qui occupent la troisième et la quatrième place du classement mondial.
Les deux demi-finales auront lieu le 14 juillet à Arlington (AT&T Stadium) et le 15 juillet à Atlanta (Mercedes-Benz Stadium). Avant la finale, prévue le 19 juillet à East Rutherford (MetLife Stadium), les finalistes bénéficieront respectivement de quatre et trois jours de repos et de préparation.
Dans les éliminatoires, il n’y a pas de seconde chance : si le match se termine sur un score nul, une prolongation est disputée et, si nécessaire, une séance de tirs au but départage les équipes.