"On a créé la Coupe de la LFFP (Ligue féminine du football professionnel, ndlr) cette saison pour intensifier le calendrier des équipes non-européennes, a rappelé Paul-Hervé Douillard, son directeur général. Elle a été financée par un partenariat avec le ministère des Sports de la Côte d'Ivoire qui souhaite développer le sport féminin et le foot en particulier sur son territoire".
"Jouer la finale à Abidjan, a-t-il poursuivi, ça nous permet de créer un évènement dont on parle plus que si nous l'avions organisé en France, de travailler sur un continent qui fournit beaucoup de joueuses pour le championnat, dans un objectif commun de développer le sport féminin".
Les supporters de Lyon et de Paris ont pourtant manifesté leur grogne face à cette délocalisation "contraire à l'esprit du football populaire et à l'ancrage local qui fait la force de notre sport", ont-ils fait savoir dans un communiqué.
"Je peux comprendre leur position, leur a répondu Paul-Hervé Douillard. On essaye vraiment de travailler sur les affluences en France. On les a déjà plutôt bien fait augmenter sur les deux ou trois dernières années. Un certain nombre de matches se jouent devant plus de 15 000 personnes désormais. On devrait battre un record d'affluence dans 15 jours à Marseille. Mais on a voulu aussi s'intégrer dans un programme international de développement, parce que c'est un enjeu pour la Ligue."
Et, malgré un calendrier très chargé, Lyon et le PSG, les deux équipes phares du championnat féminin, jouent le jeu. Les Parisiennes ont affronté l'OM mercredi avant de s'envoler pour Abidjan le lendemain puis disputeront un quart de finale de Coupe de France à Dijon le 18 mars après leur retour de Côte d'Ivoire.
"Expérience hors du commun"
"Si on me demande si, à partir du moment où je suis en France, je suis favorable pour délocaliser le match, moi je dis non, a expliqué en toute franchise Paulo César, l'entraineur parisien. Mais je suis là, très content d'être là, avec l'envie de profiter de ça, de ce climat, de cette culture et de mettre mes joueuses dans les meilleures conditions pour être prêtes pour cette finale."
"C'est une expérience hors du commun de faire une finale ici. Ça ne nous arrivera peut-être qu'une fois dans notre vie. On est venu avec le sourire et l'envie de gagner", a repris sa capitaine Sakina Karchaoui. Sa coéquipière, la milieu Anaïs Ebayilin, néo-internationale française, et Vicki Becho, l'attaquante lyonnaise, toutes deux d'origine ivoirienne, plus encore que les autres.
Malgré leurs contraintes sportives et leur volonté commune de remporter ce premier trophée de la Coupe de la LFFP, les deux équipes ont donné le change pour la promotion de l'évènement.
Les Lyonnaises Marie-Antoinette Katoto et Ashley Lawrence ont rendu visite vendredi matin à des patients de l’hôpital Mère-Enfant Dominique Ouattara à Abidjan, les Parisiennes de leur côté devaient inaugurer un terrain de foot dans le quartier d'Adjamé.
Les fédérations française et ivoirienne, qui ont offert toutes les places du stade Félix-Houphouët-Boigny, tablent sur plus de 20 000 personnes présentes samedi, parmi lesquelles Philippe Diallo, le président de la FFF, ainsi que le sélectionneur des Bleues Laurent Bonadei et son staff.
Seul absent de marque : Jean-Michel Aulas, le président de la LFFP, grand artisan de la création de la Ligue féminine, de cette compétition et de la délocalisation de sa finale à Abidjan mais pris par la campagne des municipales à Lyon où il brigue le siège de maire à l'occasion du premier tour prévu dimanche.