Pourtant, à 46 ans, le grand défenseur central n’a pas raccroché les crampons. Il n’a pas pris un seul gramme supplémentaire et joue toujours pour son village natal de Kozusany. Il se consacre à sa famille, à ses investissements et à des œuvres caritatives.
Rozehnal semble très heureux, même si ce genou ne cesse de se rappeler à son bon souvenir. Dans un entretien exclusif accordé à Flashscore, il évoque de sa voix toujours aussi calme le football tchèque, son passage à Paris et ses années avec Eden Hazard à Lille.
La sélection tchèque des moins de 20 ans a récemment battu la Suisse 5-2 lors d’un tournoi au Portugal, avant de s’incliner 0-2 contre la Pologne et 0-5 face au Portugal. Que vous ont appris ces matchs ?
Que nous sommes compétitifs. Si l’équipe donne 100 %, reste concentrée et fait ce que lui demande l’entraîneur Jilek, elle peut rivaliser avec de meilleurs adversaires en Europe. Nous avons moins bien joué contre la Suisse que contre la Pologne, mais nous avons perdu. La qualité du Portugal était évidente ; les garçons n’ont pas tout donné. Certains de nos joueurs évoluent déjà en championnat, mais les Portugais étaient à un autre niveau. C’est davantage une question à poser aux entraîneurs des clubs. Nous pouvons corriger certaines choses avec la sélection, les motiver et faire ressortir le meilleur d’eux-mêmes, mais le travail principal repose sur les joueurs et les clubs.
Vous accompagnez cette génération depuis les moins de 16 ans. Faites-vous partie du staff technique ?
Je ne voudrais pas me décrire comme un adjoint, même si les garçons m’appellent ainsi. Lors du premier stage, ils ont osé m’appeler Rozi, et cela me convient pendant les entraînements, mais sinon ils continuent à me vouvoyer. Le respect excessif a disparu. Ils me voient comme un membre de l’équipe. Je les soutiens.
Je veux qu’ils tirent de moi de la confiance, du recul et de l’expérience. Nous discutons sur les tables de massage et ils me demandent comment c’est à l’étranger. Où était-ce le mieux, où était-ce le pire ? Le football est plus difficile qu’avant. Plus exigeant et plus physique. Mais ils disposent aussi de moyens de progresser que nous n’avions pas. À l’entraînement, je regarde surtout la phase défensive et, pendant les matchs, je m’installe en tribune avec l’analyste. À la mi-temps, nous transmettons les informations au banc.
Votre passage au Portugal vous a-t-il rappelé des souvenirs de l’Euro 2004, lorsque vous aviez remporté le bronze ?
Même si nous avons joué dans un stade différent, bien sûr. Ce sont de bons souvenirs. C’était mon premier grand tournoi. Avant celui-ci, les journaux débattaient de mes chances d’intégrer le groupe. Elles n’étaient pas très importantes.
Vous aviez même joué lors de l’épique match contre les Pays-Bas.
À ma grande surprise, je suis entré en jeu et j’ai même eu une occasion. Même si je n’étais pas titulaire, je faisais partie d’une équipe fantastique et j’ai appris auprès des meilleurs. Une expérience inestimable.
La demi-finale contre la Grèce vous fait-elle encore mal ?
Elle fait toujours mal. Nous aurions au moins dû atteindre la finale. Sous les ordres de Bruckner, nous pratiquions un football séduisant, constructif et basé sur le pressing. Si nous avions franchi cet obstacle, nous aurions peut-être fini par remporter le titre.
C’était une génération exceptionnelle du football tchèque : Cech, Ujfalusi, Jankulovski, Poborsky, Rosicky, Smicer, Baros, Koller… chaque nom était une personnalité. De grands joueurs émergeront-ils à nouveau ?
Pour être tout à fait honnête, nous sommes encore en retard, mais je vois du potentiel. Certains étaient en avance sur les autres à 16 ans, mais ils ne sont plus en sélection, ce qui constitue une évolution naturelle. Si nous gérons correctement la situation, suivons la voie européenne et ne faisons pas tout à notre manière simplement parce que nous pensons savoir mieux que les autres, les choses pourraient s’améliorer. Nous ne savons pas mieux que les autres. Il existe de meilleurs entraîneurs dans le monde. Je ne veux offenser personne, mais nous devrions apprendre auprès d’eux.
Faudrait-il mettre en place une méthodologie commune ?
Oui, mais nous nous heurtons aussi aux opinions des clubs : “Qu’est-ce que ces autres personnes vont bien pouvoir nous apprendre ? Nous faisons mieux que tout le monde, après tout.”
Vous avez remporté un titre (en Belgique), puis rejoint le PSG…
Dortmund était également souvent évoqué à l’époque, mais cela s’est finalement fait avec le PSG et j’étais heureux. Du jour au lendemain, je me retrouvais au Parc des Princes. Encore un niveau supérieur. Sur le plan footballistique, c’est à Paris que je me suis le plus plu. À l’exception d’un match manqué pour suspension, j’ai tout joué. Je me sentais indestructible.
Je suis arrivé en Allemagne pour la Coupe du monde après avoir disputé 60 matchs cette saison-là. Je me sentais très bien grâce aux entraîneurs et aux supporters parisiens, qui m’avaient accepté. Lors de ma deuxième saison, j’ai joué milieu de terrain axial, ce qui était formidable. Je n’en garde que de bons souvenirs.
Est-ce également la première impression que vous en avez eue ?
Oui. Bruges m’a fait passer à un niveau supérieur en matière d’intensité des entraînements. Après ma première séance en Belgique, j’étais sous perfusion, alors qu’il ne s’agissait même pas d’une séance physique. L’intensité était incroyable ! Nous nous entraînions dur à Olomouc, surtout avec les entraîneurs à l’ancienne Ulicny et Kalvoda, mais à Bruges, l’agressivité des joueurs à l’entraînement était à un autre niveau.
J’avais trois pitbulls à chaque poste. À Paris, tout le monde était international : Sylvain Armand, Pedro Pauleta, Vikash Dhorasoo et Jerome Rothen. J’avais Mario Yepes, le solide défenseur colombien, à mes côtés en défense. Nous nous sommes bien entendus et avons joué ensemble.
Quelle était l’ambiance autour du PSG chez les supporters et au sein du club avant l’arrivée des propriétaires qataris ?
C’était un Paris différent. Plus calme qu’aujourd’hui avec le nouveau propriétaire. Paris et Marseille étaient les plus grandes équipes, avec le Classique et de grands matchs. Une ambiance incroyable. Les personnes qui entouraient le club étaient agréables.
Une anecdote célèbre raconte que vous aviez d’abord garé votre vieille Golf devant le Parc des Princes, à côté de la Ferrari de Rothen.
C’était amusant. Les personnes à l’entrée se tapaient sur la tête en se demandant qui j’étais. Elles ne voulaient peut-être même pas me laisser entrer.
Vous êtes quelqu’un d’authentique, vous n’avez pas besoin de faire semblant. Tout le monde n’est pas capable de le rester dans la bulle du football.
Jerome Rothen était un footballeur jusqu’au bout des ongles. Il anime désormais un podcast et se donne vraiment à fond. Il avait un excellent pied gauche. Il jouait brillamment, profitait de tout ce qui allait avec et le fait toujours. Mais c’est une bonne personne ; il pouvait aussi discuter normalement avec vous.
La plupart des garçons du vestiaire du PSG étaient très sympathiques. Dans le sauna, Pedro Pauleta m’a parlé d’un certain Cristiano Ronaldo, qui débutait alors avec la sélection portugaise.
Qu’a-t-il dit ?
"Ce garçon va être très fort !" Je m’en suis rendu compte à Newcastle, lorsque Ronaldo m’a dépassé à toute vitesse pour United, comme s’il était à moto. Je me suis souvenu que Pedro ne racontait pas n’importe quoi. Ronaldo est devenu l’une des plus grandes figures du football mondial.
Lors de votre deuxième saison au PSG, vous luttiez pour le maintien et avez terminé seulement 15e. Que s’est-il passé ?
Je ne pense pas que quelque chose ait mal tourné ; les résultats ne sont simplement pas venus. Un nouvel entraîneur, Guy Lacombe, est arrivé et a commencé à me faire jouer au milieu. J’ai été surpris, mais cela m’a plu. J’ai beaucoup touché le ballon et j’ai pris du plaisir malgré les mauvais résultats. Nous n’avons assuré notre maintien qu’à quatre matchs de la fin, ce qui ne s’était jamais produit là-bas. La pression était immense.
Et vous avez été élu joueur de la saison du PSG.
Je ne le savais pas. Je n’ai jamais reçu un tel trophée, alors j’aimerais le réclamer. Je suis parti en vacances, puis je ne suis jamais revenu, ce que j’ai regretté. J’avais de bonnes relations là-bas et je m’y sentais bien, mais je suis parti à Newcastle. Peut-être que j’irai chercher ce trophée un jour !
Vous avez connu des difficultés à Newcastle, tandis que le PSG progressait sous l’égide de son nouveau propriétaire. L’avez-vous regretté ?
J’ai regretté de quitter une bonne équipe avec de super supporters, où j’avais montré ce dont j’étais capable, pour rejoindre Newcastle, que tout mon entourage présentait comme le meilleur choix, mais je ne le ressentais pas. Petka, ma femme, m’a appris que sa première pensée, son intuition, était importante.
Que pensez-vous du PSG actuel sous Luis Enrique ?
Je l’aime beaucoup. J’aimerais visiter leur centre d’entraînement et leurs installations modernes. L’intendant, Nacerdine Sekai, que tout le monde appelle Didi, est toujours le même. Une personne formidable. Je l’ai vu célébrer leur victoire en Ligue des champions.
Lorsque les nouveaux propriétaires ont pris le contrôle, nous les battions avec Lille. Et ils avaient déjà Cavani, Ibrahimovic et Lavezzi, de grandes stars. Et nous avons remporté le doublé avec Lille. Rien ne se fait du jour au lendemain. Deux ans plus tard, ils ont commencé à tout gagner. Je suis toujours le PSG ; il occupe une place particulière dans mon cœur. Luis Enrique a apporté de l’ordre à l’équipe et l’a encore perfectionnée. Un football magnifique.
Qu’est-ce qui rendait Lille spécial ?
L’ambiance familiale entre toutes les personnes du club, y compris au sein de l’équipe. À Lille aussi, nous avions des internationaux à chaque poste.
Et un certain Eden Hazard…
Il commençait tout juste à se faire connaître. Et Gervinho également. L’esprit d’équipe était fantastique ; nous ne cessions de renverser les situations. Nous étions sur une excellente dynamique. Nous avons remporté le titre trois ou quatre matchs avant la fin.
Avez-vous dit à quelqu’un dans le sauna que Hazard deviendrait l’un des meilleurs joueurs de la planète ?
C’était évident après sa première année, puis il a encore perfectionné son jeu. Une mentalité formidable, une personne normale. Il ne s’est jamais comporté comme une star. On n’aurait pas deviné qu’il était une superstar du championnat de France. Il était toutefois un peu dilettante à l’entraînement, et je le lui dis. Je l’aime beaucoup. Un joueur qui change le cours d’un match.
Vous avez joué cinq saisons à Lille, plus longtemps que dans n’importe quel autre club.
Ils m’appréciaient même lorsque j’étais remplaçant. J’avais déjà quelques années derrière moi, ma famille s’y était installée et nous nous y plaisions. Nous avions beaucoup d’amis et, lorsqu’une occasion de prolonger mon contrat s’est présentée, je l’ai saisie. Je jouais toujours 20 matchs par saison, ou 25 avec les compétitions de coupe.
Quel conseil donneriez-vous aux jeunes footballeurs, vous qui avez remporté six trophées dans les championnats européens ?
Ils doivent comprendre s’ils aiment le football ou non. Et cela ne s’applique pas seulement au football, mais à tout le monde. Vous savez parfaitement qu’il faut travailler pour progresser. Tout ne vous tombera pas tout cuit dans le bec. Le plus important est d’être de bonnes personnes. Je ne serais pas assis ici avec vous si je ne vous considérais pas comme une bonne personne.