Dans la nuit de mardi à mercredi (1h00/MagentaTV), la Croatie dispute son deuxième match de groupe de la Coupe du monde à Toronto face à l’outsider Panama. Le vice-champion du monde 2018 avait perdu son premier match 2-4 contre l’Angleterre. Le capitaine Modric (40 ans) a vécu une soirée difficile, provoquant un penalty et étant remplacé après seulement 58 minutes.
Dalic a souligné avant ce match décisif la force mentale de Modric. "Nous avons accompli beaucoup de choses ensemble ces dix dernières années. Sa qualité principale, c’est qu’il n’abandonne jamais. Il n’est plus nécessaire de vanter ses qualités. Il est le leader sur le terrain et en dehors", a déclaré le coach. Après la défaite en finale il y a huit ans en Russie contre la France, Dalic et Modric ont terminé troisièmes de la Coupe du monde 2022 au Qatar.
La situation avant le duel contre Panama est loin d’être simple. Si la Croatie venait à perdre de façon inattendue face à l’outsider d’Amérique centrale et que le Ghana arrachait un nul contre les Anglais, Modric et ses coéquipiers seraient éliminés dès la phase de groupes. "Nous sommes les favoris, nous devons nous comporter comme tels. Nous attendons des résultats", a déclaré Dalic. "La pression est là. Mais nous devons tout faire pour qu’elle ne nous freine pas."