Le Canada oublie le hockey sur glace et devient peu à peu une "nation de football"

Oui, vraiment. Au Canada, ce sport autrefois "oublié" (The Athletic) vit actuellement son heure de gloire. Le dernier match de groupe de la Coupe du monde de l’équipe nationale face à la Suisse mercredi (21h00, heure française/ARD, MagentaTV et Flashscore-audioreportage) à Vancouver pourrait en être l’apogée provisoire – et le Canada, berceau du hockey sur glace, pourrait définitivement s’imposer comme une "nation du football" ?

Vers le Match-Center : Suisse vs. Canada

Les récentes performances de l’équipe dirigée par Jesse Marsch, notamment le spectaculaire 6-0 contre le Qatar, sont "formidables pour le pays, formidables pour le football au Canada", a déclaré Draisaitl. "J’espère simplement que cela va faire avancer les choses. Et que dans quelques années, le Canada sera une grande puissance du football."

Eustaquio voit déjà le Canada comme une "nation du football"

Il reste encore du chemin à parcourir, mais la direction est la bonne – notamment grâce à l’euphorie qui s’est emparée du pays. Les Canadiens et Canadiennes se ruent en masse ces jours-ci dans les stades, aux "watch parties", devant la télévision – sans hockey sur glace. Le match contre le Qatar a été suivi en moyenne par 5,2 millions de téléspectateurs, avec un pic à 7,3 millions. Il s’agit du match de Coupe du monde le plus regardé au Canada depuis la finale 2014 entre l’Allemagne et l’Argentine à Rio.

Il semble désormais normal, lors de sondages dans la rue, de placer un triomphe du Canada en Coupe du monde devant une victoire en Stanley Cup. Le milieu de terrain Stephen Eustaquio a récemment confié avoir "vraiment le sentiment que nous sommes une nation du football". Le Canada, qui n’était que 120e au classement FIFA en 2017 et oublié du monde du football, s’est soudainement invité sur la grande scène.

Et la fête n’est pas encore terminée. Un match nul suffirait déjà aux "Rouges" face à la Suisse pour terminer premiers du groupe et accéder à la phase à élimination directe. Cela signifierait : un, voire deux matchs supplémentaires à Vancouver. Dans la métropole de la côte ouest, la passion pour le football est déjà bien présente. Dimanche, lors du match entre la Belgique et l’Iran, plus personne ne pouvait accéder au public viewing sur Granville Island, près du centre-ville – la capacité était atteinte.

Mais c’est désormais à l’équipe canadienne de maintenir cette euphorie. Le succès contre le Qatar a constitué un excellent début. La première victoire des hommes en Coupe du monde dans l’histoire du pays, comme l’a fièrement souligné l’Américain Marsch, a été "un moment incroyablement marquant pour tous" afin de comprendre "qu’il y a du talent dans ce pays, qu’il y a une mentalité, une volonté, et beaucoup de choses qui rendent ce pays spécial". Même si c’est un pays de hockey sur glace.