Mardi après-midi, plusieurs journalistes très bien informés ont révélé que la FIFA allait bientôt annoncer son intention de vendre des parts dans la Coupe du monde. Il n’a pas fallu attendre longtemps : en deux heures, la FIFA a confirmé officiellement ses intentions, d’abord décrites dans la publication choc de Martyn Ziegler dans The Times.
De quoi s’agit-il ? Aujourd’hui, le Mondial est un projet organisé exclusivement par la FIFA, qui gère le football mondial en tant qu’organisation indépendante. Selon la nouvelle vision, la FIFA créerait une société distincte pour gérer la Coupe du monde (FIFA Forward Enterprise, FFE en abrégé), et y vendrait des parts minoritaires à des investisseurs intéressés.
Comme l’a décrit Ziegler dans The Times, permettre à des investisseurs privés d’acheter des droits sur le plus grand tournoi sportif du monde pourrait directement rapporter une fortune à Gianni Infantino. Il serait en effet chargé de superviser cette filiale lucrative en tant que commissaire, et pourrait gagner plusieurs dizaines de millions de dollars.
Pour bien "vendre" le projet aux médias, le communiqué publié par la FIFA souligne à sept reprises que la FIFA conserverait le contrôle total du tournoi en tant qu’actionnaire majoritaire. Et les minoritaires ? Selon les sources de Ziegler, l’investisseur principal serait Josh Kushner, le frère du gendre de Donald Trump.
L’UEFA a immédiatement protesté
Les assurances concernant le « contrôle » n’atténuent en rien les critiques qui s’abattent sur l’instance mondiale. L’UEFA a réagi brièvement, condamnant fermement le projet et appelant à son abandon.
"Cela franchit une limite que les institutions dirigeantes du football ne devraient jamais franchir. L’UEFA prend cela extrêmement au sérieux. Tout comme chaque fédération nationale de football. Tout comme chaque partie prenante : ligues, clubs, joueurs, supporters, gouvernements et tous ceux qui se soucient de l’avenir du football. L’âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs que l’on peut vendre – surtout en l’absence de transparence sur les bénéficiaires financiers. Aucun d’entre nous n’est propriétaire du football. La FIFA ne devrait pas le vendre".
Les principes ou les millions – que choisiront les fédérations nationales ?
La protestation de l’UEFA n’est cependant pas un test décisif pour le projet de commercialisation accrue du Mondial. Ce sera le vote des membres, une fois le projet officiellement présenté, qui le sera. Infantino promet aux fédérations nationales des sommes si importantes que, pour certaines, cela pourrait suffire à les convaincre.
Rien que cette année, le projet de vente de parts pourrait rapporter 4,2 milliards de dollars de revenus, et la FIFA évoque une valorisation estimée à 20 milliards. Cela permettrait d’augmenter considérablement le financement des fédérations nationales par la FIFA.
Jusqu’à présent, la FIFA était tenue de verser à chacune des 211 fédérations 8 millions de dollars pour la période 2027-2030 dans le cadre du programme FIFA Fast Forward Programme (FFFP). Désormais, la somme promise augmente.
Rien que cette année, il est question d’une option de 20 millions pour des dépenses urgentes. Pour la période 2027-2030, ce sera encore 20 millions au lieu de 8, puis 22 millions pour la période suivante (2031-2034), et jusqu’à 24 millions pour chaque fédération nationale entre 2035 et 2038.
Pour les fédérations les plus dépendantes financièrement de l’instance mondiale, cela représente une différence colossale, parfois bien supérieure à 100 % de leur chiffre d’affaires.