Stale Solbakken avait 14 ans et il n’osait presque plus regarder. La Coupe du monde 1982 passait à la télévision, l’adolescent norvégien vibrait pour les Anglais et son idole Kevin Keegan – et il a dû assister à un 0-0 lourd de conséquences contre l’Espagne. Les Three Lions étaient éliminés, Solbakken s’est effondré. "C’est mon pire souvenir de Coupe du monde", raconte-t-il, "car à cette époque, j’étais très anglophile."
En quart de finale samedi (23h00, heure française/MagentaTV), la déception d’une élimination anglaise à la Coupe du monde sera sans doute bien moins forte – car le sélectionneur norvégien veut écrire avec son équipe une grande histoire qui restera gravée à jamais.
Match-Center : Norvège vs. Angleterre
La seconde vie de Solbakken
Que Solbakken puisse encore faire partie d’une telle aventure semblait totalement exclu lors de moments dramatiques il y a 25 ans. Le 13 mars 2001, Solbakken a été victime d’un arrêt cardiaque à l’entraînement avec le FC Copenhague. "Il était cliniquement mort", a déclaré plus tard le médecin de l’équipe, Frank Odgaard. À 33 ans, Solbakken est resté 26 heures dans le coma après une intervention rapide, mais il a survécu. "C’est un miracle", a dit le médecin.
Sa carrière de footballeur professionnel s’est donc brutalement arrêtée après douze ans et 58 sélections, mais Solbakken a depuis un regard différent sur son métier. "Une telle expérience te change forcément", a-t-il confié un jour au Guardian : "Avant, je voulais toujours gagner, quoi qu’il en coûte. Mais j’ai compris ce qui compte vraiment dans la vie."
Solbakken a entamé une seconde carrière et trouvé sa vocation comme entraîneur. Parti de sa Norvège natale, il a rejoint le FC Copenhague, où on aurait aimé ne jamais le voir partir. Copenhague a remporté cinq titres de champion sous ses ordres, s’est même illustré en Ligue des champions, Solbakken était considéré comme un visionnaire aux idées novatrices – et il devait les mettre en œuvre en 2011 au 1. FC Cologne en Bundesliga.
"Toute la pression est sur l’Angleterre"
Ce fut un épisode bref, dont Solbakken ne garde pas un grand souvenir. "C’était un peu agité à l’époque", a-t-il lâché avec détachement. Le club était plongé dans la lutte pour le maintien sous sa direction, et après une défaite 0-4 contre Mayence à quatre journées de la fin, Solbakken a été démis de ses fonctions.
Avant même cette aventure en Allemagne, il était déjà pressenti pour devenir sélectionneur de la Norvège. En 2020, le destin a enfin réuni ce qui devait l’être. L’histoire est déjà belle : pour la première fois depuis 28 ans, le pays participe à une Coupe du monde, et atteindre les quarts de finale est un événement historique. Mais Solbakken et son équipe veulent aller plus loin. "Toute la pression est sur l’Angleterre", a déclaré le capitaine Erling Haaland avant la rencontre.
Il est donc temps de créer de nouveaux souvenirs, pour des millions de fans dans le pays – et dans leurs propres esprits. Les stars comme Haaland et Martin Ødegaard "ont aussi passé leur jeunesse devant la télévision à regarder la Coupe du monde, ils se souviendront de nombreuses heures passées ainsi", affirme Solbakken : "Et maintenant, c’est à leur tour d’y participer."
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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