Leur entraîneur français Didier Gomes da Rosa a quitté son poste après quatre des six matches de qualification pour rejoindre un club en Libye, laissant le Sud-Africain Morena Ramoreboli assurer l’intérim et mener l’équipe jusqu’à la qualification.
Âgé de 44 ans, il s’est fait un nom en menant l’inattendu Jwaneng Galaxy jusqu’à la phase de groupes de la Ligue des champions africaine en 2023. Avec de nombreux joueurs de son club présents en sélection nationale, il était le choix évident pour les deux derniers matchs du groupe de qualification, où le Botswana avait besoin d’un match nul à l’extérieur face à la très redoutée Égypte pour se qualifier – un résultat auquel peu de gens croyaient.
Le 1-1 obtenu au Caire a suffi pour décrocher la qualification.
« Honnêtement, je dois dire que c’est exactement comme nous avions préparé ce match, » a confié Ramoreboli à Flashscore. « Premièrement, nous savions qu’ils voudraient garder le ballon et, deuxièmement, qu’ils allaient modifier leur équipe en alignant beaucoup de joueurs rapides. Nous avons donc simplifié notre approche et resserré notre défense, en sachant qu’ainsi, nous aurions peut-être une chance.
« Nous avons eu la chance de marquer tôt, ce qui, je pense, nous a permis de mieux entrer dans le match. Quand on marque rapidement contre une grande équipe, cela donne confiance aux joueurs. À la mi-temps, il a aussi été très simple de les motiver, car ils savaient qu’il leur restait 45 minutes à tenir pour se qualifier. »
Le Botswana a terminé deuxième de son groupe et se qualifie pour la première fois depuis sa toute première participation à la Coupe d’Afrique des Nations en 2012, où il avait perdu ses trois matchs face au Ghana (0-1), à la Guinée (1-6) et au Mali (1-2).
Ramoreboli a été nommé entraîneur principal en janvier dernier. Il a dû procéder à des ajustements rapides dès son arrivée.
« Ce n’était pas une transition facile, car chaque entraîneur a ses propres tactiques, ses propres convictions. J’arrivais dans une équipe qui venait de remporter deux matchs (contre la Libye) en jouant bas, en marquant deux buts et sans en encaisser.
« Ces deux victoires les avaient placés en position de se qualifier pour la Coupe d’Afrique des Nations. Je sentais qu’on attendait beaucoup de moi, j’ai eu des réunions avec les joueurs pour comprendre ce qui se passait.
« Ensuite, je me suis dit : ‘oui, je vais apporter quelques changements, mais je ne vais pas trop m’éloigner de ce que faisait l’entraîneur’. Ce que l’entraîneur (Da Gomes Rosa) a fait, c’est poser les bases.
« Donc, il m’a été facile de gérer et de contrôler certains aspects, mais pour être honnête, je n’ai pas changé grand-chose, car je ne voulais pas tout recommencer alors que ce qui avait été mis en place fonctionnait. »
Désormais, il espère bousculer la hiérarchie au Maroc, même si peu de joueurs botswanais évoluent dans des clubs à l’étranger.
« Je pense que lorsque vous participez à la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations, ou que vous brillez dans une compétition continentale, c’est à ce moment-là que les clubs étrangers s’intéressent davantage au Botswana. Actuellement, nous n’avons que quatre joueurs qui évoluent hors du pays, et ils jouent en Afrique du Nord.
« Si nous voulons augmenter le nombre de joueurs qui partent à l’étranger, il faut d’abord être réguliers dans nos performances et viser à chaque fois une place dans les grandes compétitions. C’est alors que les recruteurs viendront. »
Le Botswana se retrouve dans le groupe D, aux côtés du Sénégal, du Bénin et de la RD Congo, trois adversaires qui représentent chacun un défi de taille.
« Nous sommes dans un groupe composé d’équipes expérimentées et très compétitives. Nous connaissons bien l’histoire des équipes qui nous accompagnent et savons comment elles se sont comportées lors des précédentes CAN, » a déclaré Ramoreboli.
« Ce tirage nous donne l’occasion de mesurer nos forces face aux meilleures équipes d’Afrique, et nous n’avons aucun doute sur nos capacités ou sur notre potentiel dans cette compétition.
« Nous devons respecter tout le monde et nous savons que notre mission ne sera pas facile, mais nous allons nous battre et donner le meilleur de nous-mêmes.
« Nous devons laisser une trace à la CAN 2025. L’objectif est de bien jouer, de dominer nos matchs et d’obtenir des résultats positifs. Réussir, ce serait être retenus comme l’une des équipes qui s’est battue avec acharnement et a représenté le Botswana avec fierté. »
Ramoreboli a également adressé un message aux supporters, qu’il a encouragés à soutenir l’équipe, quel que soit le résultat au Maroc.
« Les joueurs ont besoin de votre soutien et de votre confiance, d’autant plus que beaucoup d’entre eux jouent dans le championnat local et affrontent des adversaires qu’ils avaient l’habitude de voir à la télévision.
« L’enthousiasme des supporters pendant les qualifications nous a portés, et nous aurons besoin de cette même énergie pour la CAN. »