Elle a longtemps regardé les attaquantes adverses depuis ses propres cages avant de devenir, à son tour, leur pire cauchemar. Nguenar Ndiaye, née le 10 janvier 1995 à Mbour, incarne l'une des trajectoires les plus atypiques du football sénégalais. Et à l'heure où le Sénégal joue sa qualification pour les quarts de finale de la CAN face au Maroc, l'attaquante des Lionnes est plus que jamais au cœur du projet de Mame Moussa Cissé.
Une reconversion venue des cages
Tout commence pourtant dans les buts. Repérée toute jeune par Jean-Pierre Corréa, dit "Tchampou", entraîneur des Dorades de Mbour, Nguenar Ndiaye intègre le club dès son plus jeune âge : c'est d'ailleurs sa formation qui se charge à l'époque d'aller récupérer ses papiers d'état civil. Gardienne de but à ses débuts, elle ne trouve son poste définitif qu'à 16 ans, lorsqu'elle amorce sa mue vers l'attaque. Un cheminement qui la mène ensuite à l'AFA Grand-Yoff, à Dakar, puis à l'AS Dakar Sacré-Cœur en 2020, où elle dispute les barrages de la Division 1. L'année suivante, elle représente le club lors des qualifications zone A de la Ligue des champions féminine de la CAF, où elle termine co-meilleure buteuse. Un transfert décisif l'attend alors : direction la France et Bourges Foot 18, en 2021.
À Bourges, la Sénégalaise trouve un cadre propice à son éclosion. Le club, dont l'actionnaire majoritaire n'est autre que Sadio Mané, devient le théâtre d'une progression continue, entourée d'une colonie de compatriotes comme Méta Kandé ou Safiétou Sagna, elles aussi appelées en sélection. Sous la houlette de son entraîneure Sandrine Jacquet, Ndiaye travaille son pied gauche, elle qui est droitière de naissance, et gomme peu à peu ses déchets techniques. "Elle est à l'écoute et fait des efforts, même si cela ne lui plaît pas", confiait sa coach à Footeuses, saluant au passage son humilité et sa bienveillance en dehors du terrain. En mai 2023 déjà, elle avait porté son équipe vers un titre régional, la Coupe Centre-Val de Loire, avec un triplé lors d'une démonstration collective.
Les statistiques, elles, parlent d'elles-mêmes. Sur les trois dernières saisons de D3 féminine française, Nguenar Ndiaye a inscrit 59 buts en 60 matchs, dont 13 réalisations en seulement 19 rencontres lors de l'exercice 2025-2026, qui a permis aux Bruyères de valider leur montée en deuxième division. Une razzia qui n'a pas échappé à Sadio Mané, très attentif au parcours de son équipe féminine et qui a, à plusieurs reprises, appelé personnellement les joueuses pour les féliciter après leurs résultats, allant jusqu'à doubler leur prime après un match nul arraché in extremis.
La référence offensive des Lionnes
Cette efficacité, Ndiaye la décline aussi sous le maillot national. Décisive dès les barrages qualificatifs pour la CAN 2022, où elle avait été élue joueuse du match contre la Tunisie, elle assumait déjà, à l'époque, une ambition démesurée. "Je ne vais jamais me rassasier quand il s'agit de marquer des buts", confiait-elle à Wiwsport, se rêvant en future référence continentale.
La promesse est tenue lors de l'édition 2024. Ndiaye y inscrit un doublé face à la RD Congo puis un second contre la Zambie, terminant co-meilleure buteuse du tournoi avec quatre réalisations, à égalité avec la Marocaine Ghizlane Chebbak. Un total qui porte alors son compteur à cinq buts en phase finale de CAN, un record pour le Sénégal, hommes et femmes confondus, avant le coup d'envoi de l'édition marocaine de 2026.
CAN 2026 : un rendez-vous avec l'histoire
Pour cette troisième participation consécutive des Lionnes à la CAN, l'ambition affichée par le sélectionneur Mame Moussa Cissé est claire : faire mieux que les deux derniers quarts de finale et atteindre, pour la première fois, le dernier carré, synonyme de qualification directe pour la Coupe du monde féminine. Un objectif qui passe, une nouvelle fois, par les buts de Nguenar Ndiaye.
Le début de tournoi a pourtant été compliqué. Battues d'entrée par l'Algérie (0-2), les Sénégalaises se sont reprises face au Kenya, s'imposant 1-0 grâce à une réalisation de Seynabou Mbengue, avec une Ndiaye omniprésente devant le but adverse tout au long de la seconde période. Ce succès a relancé les Lionnes dans la course à la qualification, mais leur sort ne dépend plus uniquement d'elles : en tête du groupe A avec six points et une défense hermétique, le Maroc de Jorge Vilda aborde en position de force l'ultime journée. Le Sénégal, troisième avec trois points, doit décrocher un résultat face aux Lionnes de l'Atlas ce lundi soir au Stade Olympique de Rabat, et espérer un faux pas de l'Algérie contre le Kenya, pour valider sa place en quarts de finale.
À 31 ans, celle qui rêvait autrefois qu'on la compare un jour aux plus grands noms du football n'a plus rien à prouver sur son statut de meilleure buteuse de l'histoire des Lionnes en Coupe d'Afrique des nations. Reste à transformer cette razzia individuelle en résultat collectif, pour offrir au Sénégal la demi-finale continentale qui lui échappe encore.