Nous sommes à quelques semaines du début d'une nouvelle CAN, qui sera pour vous la troisième édition. J'aimerais commencer par vous demander quelles sont les perspectives pour ce tournoi, qui est très important pour le peuple africain et très suivi dans le monde entier ?
Les attentes sont basées sur ce que nous voulons vraiment faire : essayer d'améliorer ce que nous avons fait l'année dernière. Ma première CAN ne s'est pas très bien passée ; nous avons terminé en phase de groupes et il y a eu beaucoup de confusion dans les coulisses, donc je n'avais pas de grandes attentes non plus. Mais la dernière a été très bonne. Les gens n'attendaient pas grand-chose de nous, mais nous avons réussi à dépasser ces attentes. Nous avons atteint les quarts de finale, ce qui est formidable ! Nous avons réussi à rapprocher le peuple angolais de l'équipe nationale, un lien qui avait disparu depuis quelques années.
Cette année, nous voulons continuer sur cette voie et, si possible, aller encore plus loin.
Et que signifie, d'un point de vue plus personnel, le fait de diriger l'équipe nationale angolaise lors de cette Coupe d'Afrique des Nations ?
C'est très flatteur. Je fais partie de l'équipe nationale depuis une dizaine d'années, presque onze. D'où je viens, avec les difficultés que j'ai rencontrées avec mes collègues, j'ai toujours eu le sentiment que, malgré un bon effectif, il manquait beaucoup de choses : plus d'unité, plus d'entraide, et que beaucoup de joueurs sentaient vraiment ce que c'était que de représenter l'Angola, même face aux difficultés.
En ce moment, pouvoir diriger - non pas seul, mais avec mes collègues, car nous avons plusieurs joueurs qui travaillent ensemble depuis longtemps - est quelque chose de très spécial. Plus que cela, cela signifie aider à préparer l'avenir, de sorte que les joueurs des générations suivantes arrivent mieux préparés et puissent essayer d'accomplir encore plus de choses.
Fredy a déclaré l'année dernière que cette génération était la plus talentueuse d'Angola. Le croyez-vous toujours ? Et que pouvons-nous attendre de vous et de vos coéquipiers dans cette phase finale ?
Oui, j'y crois toujours. Lorsque nous avons été éliminés par le Nigeria lors de la dernière CAN, c'est exactement ce que j'ai dit à mes coéquipiers dans le cercle que nous avons formé à la fin. Je leur ai dit à quel point j'étais fier de ce que nous avions réussi à construire. Beaucoup de ces jeunes avaient participé à la Coupe du monde U-17 il y a deux ou trois ans. Et de cette équipe de la Coupe du monde, nous avons maintenant six ou sept joueurs importants avec nous : Beni, Domingos, Maestro, Zini, Zito et aussi Capita, qui se débrouille très bien. Ce sont des joueurs qui ont montré leur valeur et il a été très positif pour eux de venir en Europe, où ils ont grandi, acquis des connaissances tactiques et se sont développés physiquement.
C'est pourquoi je continue à penser que cette génération est l'une des meilleures que l'Angola ait connue ces derniers temps. Sans minimiser le travail des générations précédentes - notamment parce que je n'ai pas suivi tout ce qu'elles ont fait -, je vois cette génération d'un œil très, très positif.
Le match contre l'Argentine et un maillot spécial : "Messi, c'est de l'art"
Lors de ce dernier stage, vous avez eu l'occasion - et, je crois, la chance - de jouer contre l'Argentine, championne du monde. Comment s'est déroulé ce match et comment s'est-il passé si près de la CAN ?
C'était un match complètement différent. C'était le 50e anniversaire de l'indépendance de notre pays, et rien que cela, c'était une raison de faire la fête et de vouloir être avec notre peuple, de faire la fête et d'essayer de faire quelque chose d'inédit. Avoir le privilège d'affronter le champion du monde et de jouer contre Messi, un joueur qui a prouvé qu'il était l'un des meilleurs - à mon avis, le meilleur que j'ai vu jouer - était unique. Cela restera à jamais dans nos mémoires.
Cela s'est également avéré très positif, car nous avons donné une très bonne réponse. Même si c'était contre l'Argentine, c'était un match de préparation pour la CAN. Nous avons un nouvel entraîneur, nous avons passé de nombreuses années avec Monsieur Pedro (Gonçalves) et il s'est éloigné depuis. Maintenant, nous sommes en train d'assimiler les idées du nouveau sélectionneur (n.d.r. Patrice Beaumelle), et je pense que nous avons montré une image très positive. Les joueurs argentins eux-mêmes l'ont reconnu, tout comme leur entraîneur. Et c'est exactement la voie que nous devons continuer à suivre.
Comment s'est passé ce premier contact, au centre du terrain, lors de la réunion avec l'équipe arbitrale : Fredy d'un côté, et quelqu'un comme Lionel Messi de l'autre ?
Ce fut un moment éternel pour moi. Avoir la chance de jouer contre les meilleurs, c'est le rêve de tout footballeur. Cela m'a beaucoup marqué car, comme je l'ai dit, c'est un joueur que j'admire beaucoup. Pour moi, Messi, ce n'est pas seulement du football, c'est de l'art. Ce qu'il fait sur le terrain est extraordinaire.
Et il a été un exemple pour de nombreux joueurs, tout comme il l'a été pour moi. Pouvoir partager ce moment avec lui a donc été vraiment inoubliable.
La grande question est : comment va le maillot et où est-il ?
Le maillot est propre et sous clé. De nombreux amis plaisantent même en disant : "Quand je viendrai chez toi, je ferais mieux de la garder en sécurité". Mais elle est en sécurité. C'est un souvenir particulier. Le moment lui-même est éternel, mais avoir eu le privilège d'échanger des maillots avec Messi est quelque chose d'unique.
Pour mes enfants, par exemple, c'était incroyable. Quand je suis arrivé - à l'aube - et qu'ils ont vu le maillot le lendemain matin, ils étaient ravis. Peut-être qu'ils ne réalisent pas encore tout à fait ce que cela signifie, mais c'était un moment remarquable. C'est quelque chose que je chérirai pour toujours et, dans quelques années, je pourrai en parler à mes petits-enfants et leur montrer ce moment spécial.
Vos coéquipiers vous ont-ils dit en plaisantant : "Le maillot de Messi est pour moi" ?
Pas vraiment. À l'hôtel, beaucoup d'entre nous ont même demandé s'ils pouvaient avoir un moment avec lui avant le match. Mais le niveau de sécurité était très élevé, tout était extrêmement contrôlé, pour éviter l'émeute des joueurs qui demandaient des choses et nous dérangeaient. Malheureusement, il n'a pas été possible d'avoir ce contact avec Messi, ou avec d'autres joueurs, avant le match. Il y avait beaucoup de séparation dans l'hôtel, certains se sont même croisés, mais ce n'était qu'une question de secondes.
Tout le monde voulait vivre ce moment, bien sûr. Et j'ai profité du tirage au sort pour lui poser la question. Mais oui, c'est quelque chose que tout le monde aurait aimé vivre.
A-t-il accepté tout de suite ?
Oui. Dès que je lui ai parlé, il a fait preuve d'une humilité incroyable. On se rend compte que ce n'est pas seulement le joueur que l'on voit, mais aussi une personne extraordinaire. Il a été très ouvert et disponible. Même pendant le match, certains joueurs étaient plus... disons "implicatifs" : ils n'avaient qu'à toucher Messi pour réagir de manière plus agressive. Mais il est toujours resté calme, toujours avec le sourire. Cela faisait plaisir à voir.
"L'objectif est d'essayer d'atteindre les demi-finales"
D'après les images des dernières éditions, la CAN est toujours un événement plein d'émotion. Les gens vibrent énormément et il y a des moments absolument fantastiques. Comment ressentez-vous le peuple angolais pour cette édition ?
Je le dis souvent, même si certains ne sont pas d'accord, je pense que la CAN est l'une des compétitions continentales les plus ferventes qui soient. Nous, les Africains, avons une façon très intense de vivre le bonheur et les grands moments. Nous sommes émotifs, vibrants, et la CAN, c'est tout cela : la fête, la joie et une passion incroyable. Le peuple angolais, par nature, est déjà comme ça, donc tout le monde est très excité pour cette édition.
Nous avons également un peuple très exigeant qui attendra beaucoup de nous. Et je crois vraiment que la CAN ivoirienne a été spectaculaire : l'organisation, tout. Nous n'avons pas eu à nous plaindre, ils nous ont donné toutes les conditions pour nous concentrer sur le terrain. Et je pense que la CAN au Maroc sera encore meilleure, compte tenu de ce que le pays a montré ces dernières années - le développement du football, les infrastructures, les conditions offertes. De nombreuses équipes qui n'ont pas les moyens de jouer dans leur propre pays utilisent déjà le Maroc pour cette raison.
Le peuple marocain est aussi un peu comme le peuple turc : il vit le football avec beaucoup d'intensité. De plus, nous sommes proches de l'Europe ; je plaisante même en disant que si je plonge de ce côté de la piscine au Portugal, je ressors de l'autre côté au Maroc. C'est pourquoi je pense qu'il y aura beaucoup de monde - des descendants d'Africains comme des Européens - et que tous les yeux du monde seront braqués sur cette CAN.
Lors de la dernière édition, vous avez égalé le meilleur parcours de l'Angola dans la compétition : les quarts de finale, où vous avez été éliminés par le Nigeria. Le peuple angolais peut-il rêver d'un peu plus pour cette édition ?
Il est toujours bon de rêver. C'est ce que nous voulons aussi, nous voulons faire encore mieux. Nous avons égalé le record, mais avec une différence importante : dans le passé, il n'y avait pas de huitièmes de finale, on allait directement en quarts. Cette fois-ci, nous avons égalé le résultat, mais nous avons joué un match supplémentaire.
Pour l'instant, notre objectif principal est d'essayer d'atteindre les demi-finales. Et si nous y parvenons, la troisième ou quatrième place est déjà assurée. Mais atteindre la finale serait sans précédent et absolument fantastique à voir.
L'Afrique du Sud, le Zimbabwe et l'Égypte constituent le groupe de l'Angola. Difficile ?
Très difficile. Je pense que notre groupe, avec celui du Mozambique, est l'un des plus équilibrés. Et, en regardant le papier, c'est peut-être même le groupe le plus équilibré de tous. Ce sera difficile, n'importe quelle équipe peut gagner n'importe quel match. C'est pourquoi nous devons être concentrés à 100 %, bien préparés, bien intégrés et faire tout ce qui est en notre pouvoir pour passer la phase de groupe.
Parmi toutes les équipes présentes, y a-t-il des favoris ?
Pour moi, le Maroc est le grand favori, non seulement parce qu'il joue à domicile, mais aussi en raison de sa forme récente. Ils ont des joueurs magnifiques. Le Sénégal sera également l'une des équipes toujours en lice. La Côte d'Ivoire, en tant que championne en titre, aura toujours son mot à dire.
Le Nigeria est une équipe très forte avec des joueurs de classe mondiale. J'aime beaucoup l'équipe de Tunisie ; elle n'a peut-être pas autant de grands noms que d'autres équipes, mais elle travaille très bien en tant qu'équipe. L'Égypte est toujours en lice, en raison de sa qualité collective et des joueurs qu'elle possède, et le fait d'avoir quelqu'un comme Salah aide beaucoup.
L'Algérie mérite également une mention. Lors de la dernière CAN, nous leur avons rendu la vie très difficile, mais je pense qu'ils voudront présenter une image complètement différente cette année. Et puis il y a le Congo, qui a un noyau de très bons joueurs et qui joue un football de qualité.
Ce sont les équipes que je considère comme les plus fortes de cette édition.
Du "meilleur" Gelson Dala au "diamant" Zini : "C'est un enfant très spécial"
Sans vouloir être injuste envers les coéquipiers de Fredy, y a-t-il des "diamants" qui, selon vous, feront l'objet d'une attention particulière ? Ou pensez-vous qu'il y aura plusieurs joueurs sous les feux de la rampe dans votre équipe ?
Gelson (Dala) sera toujours notre principale référence. Pour moi, c'est le meilleur joueur angolais de tous les temps, toujours dans le respect de ce que les autres ont fait. Je connais bien Gelson : j'ai eu la chance de jouer en Angola lors de son passage et de partager une équipe avec lui ici en Turquie. Il est donc évident qu'il sera notre joueur vedette.
Ensuite, il y a Mabululu, qui a fait un tournoi extraordinaire à la dernière CAN. C'est un joueur qui a le sens du but. Mais je crois que Zini, qui est pour moi un enfant très spécial avec un énorme talent, pourrait aussi être une grande surprise. Malheureusement, il se remet actuellement d'une blessure, mais j'espère qu'il arrivera à la CAN en bonne forme. Il pourrait bien être un diamant à tailler.
Fredy a déjà admis qu'il s'agirait de sa dernière participation à la CAN. Comment gérez-vous l'attente, les nerfs et l'anxiété ?
J'essaie de ne pas trop y penser et de profiter du moment présent. Je suis quelqu'un qui vit plus dans le présent que dans ce qui pourrait arriver plus tard. Si vous ne saisissez pas le moment présent, vous ne pouvez pas en profiter. C'est pourquoi je me concentre sur les matches - ces trois premiers matches, qui sont déjà garantis. Je veux en profiter.
Ensuite, étape par étape, nous verrons. Si nous passons la phase de groupe, je ressentirai peut-être un peu plus de nervosité et d'émotion en réalisant que "ça se termine". Mais j'ai toujours su que ce moment viendrait. Il y a de nouveaux talents qui émergent, des diamants qui brillent déjà et qui peuvent beaucoup aider l'équipe nationale. Ils sont déjà intégrés et je crois qu'il y a un moment où il faut savoir passer le relais.
J'ai le sentiment d'avoir transmis beaucoup de choses sur ce que c'est que de jouer pour l'équipe nationale, sur ce que c'est que de porter le maillot national et de représenter le pays. Et, comme je le dis toujours, lorsque nous entrons sur le terrain, nous n'y allons pas seuls : nous emmenons des millions d'Angolais avec nous. Et je pense à ce dernier chapitre.
"Beaucoup de résilience, beaucoup d'amour pour le pays".
Fredy, un regard en arrière : sa première sélection a eu lieu en 2014. Onze années se sont écoulées au sein de l'équipe nationale. Il y a eu des hauts, des bas et, bien sûr, des moments difficiles. Comment décririez-vous votre parcours avec les Palancas Negras ?
C'était compliqué. C'était de la résilience, beaucoup de résilience... Quand je suis arrivé à l'équipe nationale angolaise, il y avait déjà des défis à relever, mais il était encore possible de maintenir un certain équilibre. Au bout de deux ou trois ans, la situation au sein de la fédération a commencé à régresser et diverses situations moins bonnes sont apparues.
J'ai des histoires... J'en parle parfois avec Buatu. Nous sommes arrivés presque en même temps ; si ce n'est pas dans le même match, c'est à un match d'écart. Et tout récemment, au Cameroun, on se remémorait tout ça et on se disait : "Imaginez ce qu'on a vécu, toutes les difficultés... et aujourd'hui on a réussi à arriver là où on est". Et nous ne voulons pas nous arrêter là, nous voulons plus".
C'était beaucoup de résilience. Et c'est surtout l'amour de la patrie qui l'a emporté.
Avec toute votre expérience et tout ce que vous avez vécu - des moments d'instabilité et d'autres de plus grande stabilité - comment voyez-vous l'avenir de l'équipe nationale angolaise ? Pensez-vous que les choses sont déjà structurées pour que l'avenir soit encore meilleur ?
Je pense qu'il y a encore beaucoup de chemin à parcourir avant que l'avenir ne soit vraiment meilleur. Nous avons déjà pris des mesures très positives. Il y a aussi eu un changement à la tête de la fédération et il est normal que cette nouvelle direction ait besoin d'un certain temps pour s'adapter et pour pouvoir suivre les bons exemples.
Je crois en ces responsables, je crois en leur capacité de travail et aussi en leur ambition de faire bouger les choses. Mais je sais qu'ils ne pourront pas le faire seuls ; ils ont besoin de beaucoup d'aide, car le processus n'est pas facile. Le plus important, c'est l'organisation. Même avec beaucoup ou peu de ressources, s'il n'y a pas d'organisation, ce sera toujours difficile. Mais si tout est bien structuré, l'avenir de l'équipe nationale sera très bon.
Enfin, en tant que capitaine et l'un des joueurs les plus expérimentés, quel message souhaitez-vous transmettre au peuple angolais ?
Je n'ai pas changé d'avis : continuez à croire en nous et à nous soutenir, parce qu'ensemble, nous sommes plus forts. Comme le dit notre hymne : "Un pays uni ne sera jamais vaincu". Il est essentiel que nous sentions le soutien de la population, même dans les moments moins favorables. Avec cette force supplémentaire, nous pouvons toujours donner un peu plus.
Croyez-moi, nous ferons toujours de notre mieux pour leur apporter de la joie, car nos victoires sont aussi celles de tous les Angolais.