Les triples champions d’Afrique se sont qualifiés pour les quarts de finale grâce à une victoire convaincante 4-0 contre le Mozambique au stade de Fès, avec un doublé de Victor Osimhen.
Cependant, des rumeurs de tension sont rapidement apparues dans le camp des Super Eagles, notamment une altercation présumée entre l’attaquant de Galatasaray et Ademola Lookman, ainsi que des menaces de boycott de l’entraînement par certains joueurs en raison de primes impayées.
Malgré tout, le technicien franco-malien a souligné que son groupe affiche un excellent état d’esprit et reste totalement concentré sur l’objectif d’atteindre les demi-finales.
"Mon travail consiste à rester concentré uniquement sur ce qui se passe sur le terrain, pas en dehors", a déclaré Chelle aux médias. "Si vous avez d’autres questions concernant ce qui se passe en dehors du terrain, il faut les poser à ma fédération. Ma responsabilité concerne ce qui se passe sur le terrain. Le groupe doit faire preuve d’une grande solidarité. On peut parler de l’état d’esprit, c’est ce qui compte le plus. C’est un quart de finale dans une grande compétition, l’état d’esprit et la mentalité sont essentiels. Il faut savoir gérer la pression, gérer l’adversaire et faire ce que l’entraîneur demande. Nous faisons cela à chaque séance d’entraînement. C’est pour cela que j’en parle à chaque fois. Notre état d’esprit est bon. Physiquement, nous sommes prêts. Tactiquement, je dois faire certains choix et techniquement, nous sommes également prêts."
Ce duel face à l’Algérie est un remake de la demi-finale de la CAN 2019, lorsque le but tardif de Riyad Mahrez avait éliminé le Nigeria du tournoi.
Alors que les Super Eagles arrivent avec le statut de meilleure attaque de cette édition, l’Algérie de Vladimir Petkovic s’est également montrée solide défensivement, n’ayant concédé qu’un seul but jusqu’ici.
Chelle s’attend donc à une confrontation difficile et très équilibrée à Marrakech.
"C’est un match entre deux équipes offensives qui marquent beaucoup de buts", a-t-il poursuivi.
Si nous devons marquer beaucoup de buts, nous le ferons. Si nous devons conserver le score, nous le ferons aussi.
"Pour gagner ce match, il faut marquer. Nous analysons la rencontre, nous essayons de trouver les faiblesses de l’adversaire et nous faisons comprendre à notre équipe qu’elle peut franchir ce cap. Le sélectionneur de l’Algérie fera de même. C’est un grand match car c’est un quart de finale. Donc, grosse affiche face à une grande équipe."
L’historique ajoute une dose de suspense à cette rencontre, l’Algérie ayant un léger avantage lors des confrontations en CAN. Les Fennecs comptent quatre victoires contre trois pour le Nigeria, tandis que deux des neuf précédents affrontements dans ce tournoi se sont soldés par un match nul.
