Il y a trois ans, Johan Manzambi n'était connu que dans les cercles confidentiels de la formation suisse. Aujourd'hui, sa valeur marchande est estimée à 50 millions d'euros et les plus grands clubs européens se l'arrachent. Entre-temps, le Genevois de 20 ans a tout simplement explosé.
Né le 14 octobre 2005 à Genève, Manzambi est fils de parents originaires d'Angola et de République démocratique du Congo. Il grandit dans une famille multiculturelle et développe très tôt une passion pour le ballon rond, même si son chemin n'a rien d'un long fleuve tranquille.
Attiré au départ par le poste de gardien, il doit être dissuadé par son père et son frère, qui reconnaissent son potentiel de joueur de champ. Ses premières années sont marquées par ce qu'il décrit lui-même comme "un chemin semé d'embûches" : trop petit physiquement pendant longtemps, il endure une période difficile où des clubs genevois n'ont pas la patience de le développer.
Servette, Freiburg : l'ascension express
Manzambi fait ses classes au Servette, avant de rejoindre en janvier 2023 le centre de formation du SC Freiburg en Allemagne. Il intègre d'abord l'équipe U19, puis la réserve du club, disputant dix matchs en 3. Liga lors de la saison 2023-2024 et y inscrivant deux buts. La progression est si rapide qu'elle dépasse même ses propres attentes. Le transfert à Freiburg, il l'avait choisi pour rejoindre un programme de développement structuré en Bundesliga. Une décision qu'il décrit lui-même comme ayant "payé bien plus vite que prévu".
Le 21 août 2024, il fait ses débuts professionnels avec l'équipe première lors d'une victoire 3-0 en Bundesliga contre Heidenheim. Il n'a pas encore 19 ans. Son premier but en championnat arrive le 12 avril 2025, offrant la victoire 2-1 à son équipe contre le Borussia Mönchengladbach.
Une saison 2025-2026 de référence
La saison qui vient de s'achever a définitivement installé Manzambi dans la cour des grands. Cinq buts et cinq passes décisives en Bundesliga, deux buts et deux passes décisives supplémentaires en Ligue Europa, le tout pour un total de sept réalisations toutes compétitions confondues en 47 matchs. Des chiffres solides pour un milieu de terrain de son âge, mais ce sont surtout ses performances dans les grands rendez-vous qui ont retenu l'attention. En demi-finale retour de Ligue Europa contre Braga, le 7 mai 2026, il inscrit le deuxième but de Freiburg dans une victoire 3-1 qui qualifie son club pour la finale (4-3 scores cumulés). Il est ensuite récompensé par le titre de Meilleur jeune joueur de la compétition.
La finale contre Aston Villa à Istanbul s'est soldée par une lourde défaite (3-0), mais Manzambi refuse de laisser cette déception effacer ce qu'il vient d'accomplir. "Je suis fier de moi et très reconnaissant du soutien de mes coéquipiers et de tout le staff de Freiburg. C'est là-bas que j'ai gagné ma place en équipe nationale depuis l'année dernière", confie-t-il.
La Nati l'a adopté
En moins de deux ans, Manzambi a gravi tous les échelons de la sélection suisse. Il passe par les U18, les U19, les U20, avant d'être convoqué en équipe A bien avant ses 20 ans. Il compte désormais dix sélections et trois buts avec la Nati. Selon l'expert de Blue Sport Blerim Dzemaili, il serait déjà devenu indispensable au schéma de Murat Yakin : "Peut-il vraiment se permettre de ne pas le faire jouer ?"
Sans surprise, son nom a été le tout premier annoncé par l'Association suisse de football dans le cadre du dévoilement progressif de la liste des 26 pour le Mondial. Un symbole fort, avant même le coup d'envoi.
"Participer à la Coupe du monde est un rêve d'enfant. Quand le sélectionneur m'a écrit, j'étais fou de joie et j'ai immédiatement partagé la nouvelle avec ma famille, mon agent et mes amis", dit-il, sans chercher à cacher son émotion. Après une saison pleine à Freiburg où il s'est imposé comme titulaire indiscutable, la convocation de Murat Yakin était logique.
La Suisse évolue dans le groupe B aux côtés du Canada, de la Bosnie-Herzégovine et du Qatar. Un groupe abordable, qui pourrait offrir à Manzambi une belle vitrine mondiale. Le PSG et Manchester United figurent parmi les clubs intéressés, et Freiburg attend justement de voir son milieu briller au Mondial avant de trancher sur son avenir.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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