Le Ghanéen a rejoint Cologne cet été, libre de tout contrat, après quatre ans passés à Auxerre, signant jusqu’en juin 2028. Ce transfert est intervenu après une Coupe du monde remarquée, lors de laquelle Mensah a débuté les quatre matchs du Ghana.
Pour Mensah, ce transfert représente une nouvelle étape dans une carrière qui l’a déjà mené en Autriche, en Belgique, au Portugal, en France et désormais en Allemagne.
Arrivé à Auxerre en 2022, Mensah s’est imposé comme un titulaire fiable au poste d’arrière gauche et a contribué à la montée du club en remportant la Ligue 2 en 2024. Sur ses quatre saisons, il a disputé 114 matchs avec le club, dont 85 en Ligue 1.
Sa dernière saison en France a également été productive : il a joué 30 matchs de Ligue 1 et délivré deux passes décisives, Auxerre terminant à la 15e place. Mais alors que son contrat arrivait à expiration, le joueur de 27 ans savait qu’il était temps de relever un nouveau défi.
Pourquoi Cologne a remporté la mise
Mensah a confié à Flashscore lors d’un entretien exclusif que sa décision ne reposait pas uniquement sur le championnat ou la taille du club. Il avait plusieurs options sur la table, dont des intérêts venus d’autres pays européens, mais le projet de Cologne l’a convaincu.
"J’ai reçu des offres de nombreux clubs, la plupart venant de pays européens. Mais j’ai choisi Cologne car, quand les clubs te contactent, tu échanges avec eux, tu découvres leurs projets et leurs intentions à ton égard en tant que joueur. En tant que joueur, tu regardes aussi si la ville te convient, si le club te correspond, si le projet est bon pour toi et si tu vas te sentir à l’aise pour jouer là-bas. Tu réfléchis aussi à ce que cela peut apporter à ta carrière. Après de nombreux échanges avec la plupart des clubs, j’ai compris que Cologne était celui qui avait le meilleur projet pour moi afin de poursuivre ma carrière après la France."
Selon le club, la direction sportive de Cologne suivait déjà Mensah depuis un certain temps, et ses performances en France ainsi qu’à la Coupe du monde ont renforcé leur conviction.
Le directeur général Thomas Kessler a mis en avant la discipline tactique de Mensah, ses qualités défensives et sa capacité à apporter de la stabilité à l’effectif lors de l’annonce de sa signature.
Quitter l’endroit qu’il appelait chez lui
Si le choix de Cologne s’est imposé naturellement d’un point de vue professionnel, dire adieu à Auxerre a été tout sauf simple. Mensah avait passé une grande partie de sa carrière à enchaîner les prêts avant de trouver enfin une stabilité en France.
Son parcours a débuté au Ghana avec le WAFA avant de rejoindre la filière Red Bull Salzbourg en Autriche en 2016. Il a ensuite été prêté au Sturm Graz, à Zulte Waregem, au Vitória Guimarães et à Bordeaux avant de s’engager définitivement à Auxerre en 2022. Ce parcours rend ses quatre années à l'AJA particulièrement marquantes.
"Oui, ça a été un peu difficile. Si tu as suivi un peu ma carrière, tu sais qu’avant Auxerre, j’ai passé la plupart de mon temps à jouer pour des clubs en prêt, donc souvent des contrats d’un an puis je retournais à Salzbourg. Puis il est arrivé un moment où j’ai joué à Auxerre pendant quatre ans. Auxerre est devenu comme une maison pour moi, quand j’étais jeune, vers 24 ans. Je suis parti quand j’en avais presque 28. Quitter un endroit que tu considères comme chez toi, ça a été un peu difficile pour moi. Mais au final, c’est notre métier. À un moment donné, il faut prendre des risques et faire des sacrifices, sortir de sa zone de confort et aller voir ce que le monde peut t’apporter dans ta carrière."
Cette volonté de quitter un environnement familier conduit désormais Mensah dans l’un des grands championnats européens.
"Je veux que tout le monde me connaisse comme l’un des meilleurs"
Mensah n’arrive pas en Bundesliga en terrain totalement inconnu. Ses années à Salzbourg l’ont familiarisé avec le football autrichien, tandis que son passage en France lui a offert une solide expérience dans l’un des cinq grands championnats européens. Il connaît aussi les exigences physiques du football allemand.
Cologne retrouve la Bundesliga et cherchera à s’installer durablement dans l’élite, mais Mensah s’est fixé un objectif personnel qui va au-delà du simple maintien du club.
"Avant de venir ici, je ne connaissais pas vraiment Cologne. Évidemment, je regarde la Bundesliga donc je connais l’équipe. Je connais un peu le football allemand parce que j’ai joué à Salzbourg et que le football autrichien ressemble beaucoup à celui d’ici. Je connais un peu la structure du championnat. On sait tous que la Bundesliga, c’est du pressing haut, beaucoup de courses et de l’agressivité dès qu’on regarde un match. En rejoignant Cologne et la Bundesliga, mon objectif est très clair et très direct. Je pense que mes années à Auxerre ont été très bonnes pour moi, car je suis devenu l’un des arrières gauches les plus réguliers du championnat. En venant en Allemagne, j’ai le même objectif. Mon but est d’aider Cologne à gagner le plus possible. J’espère qu’au moment où je partirai d’ici, ou à la fin de la première saison, tout le monde saura que je fais partie des meilleurs arrières gauches du championnat."
C’est un objectif ambitieux, mais soutenu par la régularité dont il a fait preuve en France. Et le timing de son arrivée est particulièrement important. Mensah rejoint Cologne juste après le plus grand tournoi de sa carrière.
La Coupe du monde a changé la perception
Beaucoup pensent que les performances de Mensah à la Coupe du monde 2026 lui ont directement ouvert les portes de l’Allemagne. Le Ghanéen affirme cependant que la relation avec Cologne a commencé bien plus tôt. L’intérêt du club était déjà réel avant que le Ghana ne parte en Amérique du Nord.
"La plupart des gens ont vraiment pensé que c’est la Coupe du monde qui m’a permis d’obtenir ce transfert. Mais la discussion avec Cologne a commencé bien avant. Elle est devenue plus concrète pendant la compétition, mais elle avait débuté bien avant. Tout a été finalisé après le match contre l’Angleterre en Amérique."
La Coupe du monde a néanmoins permis à Mensah de renforcer sa position. Après une seule apparition lors du tournoi 2022, il est arrivé en 2026 comme un international bien plus confirmé.
Il a débuté les quatre matchs du Ghana, les Black Stars battant le Panama, faisant match nul avec l’Angleterre, s’inclinant de justesse face à la Croatie et étant finalement éliminés par la Colombie en 16èmes de finale. Pour Mensah, ce fut une expérience totalement différente du Qatar.
"Je pense qu’à la Coupe du monde, j’ai beaucoup impressionné Cologne. Je me suis aussi impressionné moi-même. C’était ma deuxième participation. La première fois, j’y suis allé en tant que jeune pour l’expérience. J’espérais beaucoup apprendre. Cette fois, j’y suis allé comme joueur confirmé, avec des responsabilités. Cette édition est arrivée avec beaucoup de responsabilités et de leadership."
"La Coupe du monde 2026 a été l’un de mes meilleurs tournois avec le Ghana. J’avais de jeunes joueurs à mes côtés, donc maintenant j’ai l’opportunité d’être un leader, un exemple pour ceux qui jouent avec moi. Je dois leur montrer comment on doit jouer. Je pense que ma performance et l’énergie que j’ai eues à la Coupe du monde cette année étaient surtout liées à l’autorité et à la responsabilité qu’on m’a confiées."
La victoire contre le Panama, moment fort
La campagne du Ghana s’est finalement arrêtée plus tôt que prévu, mais Mensah garde une grande fierté de ce tournoi. La victoire inaugurale contre le Panama a été particulièrement importante, car elle a immédiatement offert une base solide aux Black Stars dans un groupe difficile.
Le Ghana a dû défendre son avance contre le Panama après le but tardif de Caleb Yirenkyi, avant de faire preuve de discipline pour décrocher les trois points. Ils ont ensuite enchaîné avec un match nul et vierge contre l’Angleterre, se donnant une chance réelle de qualification avant la courte défaite face à la Croatie.
Pour Mensah, ce premier succès reste le souvenir marquant.
"On a tous apprécié de gagner contre le Panama. Évidemment, jouer contre l’Angleterre et obtenir un match nul et vierge, c’était positif pour le pays, mais on veut gagner chaque match. S’imposer contre le Panama, c’est l’un des moments forts pour moi à la Coupe du monde. Le groupe a pris vie grâce à cette victoire contre le Panama."
Désormais, les souvenirs de la Coupe du monde viennent s’ajouter à ceux d’Auxerre. Mensah a quitté un club où il est devenu titulaire, a connu une montée et s’est imposé comme l’un des arrières gauches les plus fiables de Ligue 1.
À Cologne, il arrive en tant qu’international expérimenté, chargé d’aider un promu à s’installer en Bundesliga.
