La règle Rooney, adoptée en 2003 pour répondre au manque de personnes non blanches parmi les hauts responsables des équipes, est dans le collimateur des conservateurs.
Elle s'apparente aux politiques de diversité, équité et inclusion (DEI) que Donald Trump attaque régulièrement, à savoir des mesures souvent en place depuis des décennies pour lutter contre le racisme et le sexisme aux Etats-Unis.
"Il y a une chose qui ne change pas, ce sont nos valeurs. Et nous pensons que la diversité est un atout pour la ligue nationale de football", a déclaré M. Goodell lors du rassemblement annuel de la puissante NFL.
"Nous sommes parfaitement conscients des lois et de la façon dont elles changent ou évoluent. Nous pensons que la règle Rooney est conforme à celles-ci", a-t-il ajouté.
La règle Rooney oblige les équipes à auditionner au moins deux candidats issus d'une minorité pour les postes d'entraîneur en chef, manager général et d'autres emplois de niveau cadre, sans les contraindre à recruter une personne en particulier.
Le procureur général de Floride, James Uthmeier, allié de Donald Trump, a écrit la semaine dernière à la NFL pour déclarer cette politique "illégale".
"Les fans de NFL en Floride se moquent de la couleur de peau de leur entraîneur", a-t-il affirmé.
Mais M. Goodell a lui rappelé que cette règle n'était "pas un certificat d’embauche" et avait été adoptée dans des secteurs "bien au-delà du football, bien au-delà des États-Unis" pour "attirer de meilleurs talents".
"Les clubs décident individuellement", a-t-il souligné.
Depuis son retour au pouvoir, Donald Trump a fait la chasse aux programmes DEI au sein du gouvernement fédéral, des universités et des écoles, ainsi que dans le sport.
Le président américain a interdit la semaine dernière aux entreprises travaillant avec le gouvernement fédéral d'adopter des politiques internes de lutte contre le racisme ou le sexisme.
Selon plusieurs groupes luttant pour la diversité, l'impact de la règle Rooney reste limité.
Sur les 32 équipes de la NFL, cinq entraîneurs sont issus des minorités, dont trois sont noirs, alors qu’environ 70% des joueurs de NFL sont afro-américains.