Les deux temps forts de l'intersaison NFL sont le début de la free agency et la draft NFL en avril, c'est tout. Cependant, la NFL et les médias qui l'entourent font un travail exceptionnel pour plonger les fans dans l'action.
C'est ainsi depuis des années, quel que soit l'agent libre ou le joueur repêché, il y a toujours un certain niveau d'excitation parce que la NFL est commercialisée d'une manière si géniale qu'aucune autre ligue professionnelle du pays ne le fait, ou plutôt ne peut le faire.
Cette année ne fait pas exception à la règle.
Dès que le coup d'envoi de la free agency a été donné, la panique générale s'est emparé du public à cause d'un souci sur la plateforme X. Même Ian Rapoport, spécialiste de la NFL, a résumé la panne en déclarant : "Si vous pensiez que nous étions importants, attendez que Twitter tombe en panne. Le seul moyen d'obtenir ce genre d'informations est ici, sur NFL Network... Oubliez Twitter. Il suffit de regarder la télévision."
Il avait raison.
Pourquoi sommes-nous si enthousiastes à l'idée de cette free agency ?
Lorsque vous regardez toutes les signatures qui ont eu lieu, il y a honnêtement beaucoup plus d'excitation que cela devrait être le cas et il y a beaucoup d'exemples de cela.
Il est vrai que le transfert de DK Metcalf à Pittsburgh a été un choc et une façon presque parfaite de lancer les choses. Il a permis à tous les fans de savoir que la grande vague de signatures allait arriver dès le premier jour, comme toujours.
Certes, les 49ers de San Francisco ont libéré toute leur équipe et les Texans de Houston ont échangé leur ligne offensive contre pratiquement un penny rouillé et quelques chips périmées après ce qui était déjà une saison pourrie de la part de leur cinq de devant. Mais tout le reste a-t-il vraiment fait la une des journaux ? Ou est-ce qu'on l'a fait croire ?
La plus grosse signature de la free agency est venue des Seahawks de Seattle avec Sam Darnold, qui sort d'une année avec les Vikings du Minnesota et a reçu un contrat de 100,5 millions de dollars.
Cela a éclipsé le contrat de quatre ans de Jaycee Horn avec les Carolina Panthers, d'une valeur de 100 millions de dollars, ce qui fait de lui le joueur le mieux payé à son poste dans l'histoire de la NFL. Si vous demandez à dix fans de la NFL qui est Horn, sept d'entre eux ou plus vous répondront "je n'en ai aucune idée".
Alors, est-ce que cette free agency est vraiment si ennuyeuse que ça ?
Lorsque le receveur DeAndre Hopkins a signé un contrat d'un an d'une valeur maximale de 6 millions de dollars avec les Ravens de Baltimore, tout le monde s'est réjoui de voir Lamar Jackson disposer d'une nouvelle option dans le jeu de passe, affichant même des graphiques le présentant comme le "WR1" - oubliant totalement que l'homme de 32 ans a largement dépassé l'âge de la maturité.
Hopkins s'inscrit simplement dans la lignée des receveurs vétérans que les Ravens ont signés ces dernières années et qui ont déjà un pied dans la maison de retraite - quelque chose qui ne mérite pas une seule seconde de réflexion. Ou du moins, cela ne devrait pas l'être.
À notre époque, l'engagement semble être la seule chose qui compte le plus - ce qui fait parler les gens. Cet article n'est peut-être pas différent.
Pourtant, si l'on prend un peu de recul et que l'on regarde tout cela de plus près, la vérité est que cette période de free agency de la NFL est surtout remplie de petits noms signés pour un an ou deux et de vétérans en fin de carrière qui ne sont plus que des noms à ce stade.
Tout le monde attend de voir ce qu'Aaron Rodgers (41 ans), Russell Wilson (36 ans) et Cooper Kupp (31 ans) vont faire. En 2025, pour le dire gentiment, c'est pathétique.
Chaque nouvel article publié fait état de rumeurs selon lesquelles Rodgers irait chez les Steelers, Wilson partirait à Cleveland, et Cooper Kupp voudrait signer quelque part immédiatement.
La free agency de cette année n'a rien d'exceptionnel. Les fans et les médias s'accrochent à des noms pour avoir des choses à raconter et les déforment pour créer de l'engagement.
Il faut arrêter de mettre sur un piédestal des joueurs qui sont en pré-retraite et qui ne méritent pas plus d'une minute de temps d'antenne. Les mauvaises équipes avec une tonne de cap space ne sont pas devenues instantanément des prétendants au titre parce qu'elles ont signé beaucoup de noms de premier plan à l'instar de New England.
Le fait que Rodgers aille chez les Steelers ne les rend pas meilleurs que lorsque Wilson y était.
Geno Smith ne mènera pas les Raiders de Las Vegas au Super Bowl, même si les retrouvailles avec Pete Carroll sont touchantes.
L'arrivée de Wilson chez les Browns n'améliore en rien les chances de ces derniers d'occuper la troisième place de l'AFC North, et encore moins d'avoir des rêves de playoffs.
Kupp, un gars qui n'a pas été capable de jouer une saison complète depuis 2021, ne va pas faire monter en flèche une équipe de cette ligue pour en faire un candidat instantané au Super Bowl quand il sera fini pour la saison après 10 matchs.
Mais c'est compréhensible, la NFL a besoin de ses gros titres chaque année parce que c'est la NFL. Les vieilles têtes sont des joueurs que beaucoup d'entre nous avons connu en grandissant et en les regardant jouer.
Il est peut-être hypocrite de parler de ces gros titres dans un article qui les dénonce avec véhémence.
Rodgers termine la tournée de Brett Favre en allant éventuellement chez les Vikings, c'est un sujet amusant pour un jour - mais ce n'est que de la fumée pour des clics parce qu'il est évident que cela n'arrivera pas.
Aucun des joueurs qui ont signé avec une équipe cette année ne l'a catapultée à un niveau tel qu'elle a bouleversé le paysage de sa propre division, sans parler de la ligue elle-même - pas un seul.
Il ne fait aucun doute que cette saison, les grandes gueules de la télévision vont débiter des inepties et que d'autres personnalités attachantes vont créer des sujets de discussion uniques sur ce qui est réellement important pour chaque équipe.
Mais dans l'ensemble, la "frénésie" des agents libres de cette année n'est rien de plus qu'un bruit de fond quotidien qui m'a fait hausser les épaules à chaque notification que j'ai vue sur qui a signé où et pour combien.