Le Gallois, cinquième mondial, a dû batailler pour chaque point face à un Suédois qui jouait avec audace et liberté.
Jonny Clayton a arraché le premier set 3-2, se remettant d’une pression initiale et d’un taureau manqué dans la manche décisive avant de conclure sur 39 pour calmer ses nerfs.
Andreas Harrysson a immédiatement répliqué dans le deuxième set, signant deux superbes finitions à plus de 100, dont un magnifique 124 et un clinique 149, pour égaliser à 1-1 et montrer qu’il n’était pas là pour faire de la figuration.
Le troisième set a fait basculer le match en faveur de l’outsider. Harrysson a effacé 96 en 14 fléchettes, a survécu à un moment critique après que Clayton ait réussi un checkout à 160, puis a conclu calmement la manche décisive en 11 fléchettes pour mener 2-1. À ce moment-là, le Suédois semblait plus affûté, plus audacieux et totalement insensible à l’ambiance.
Clayton a toutefois commencé à reprendre la main dans le quatrième set. Tandis que Harrysson continuait de sanctionner les passages approximatifs, le Gallois s’est montré plus précis sur les doubles, plantant le double 16 dans la manche décisive pour revenir à 2-2.
La pression a explosé dans le cinquième set, Harrysson parvenant à breaker deux fois et se retrouvant à un cheveu d’un avantage décisif, mais il a manqué plusieurs fléchettes de set sur le double 18 puis le double neuf.
Clayton a profité de l’aubaine, a arraché la manche décisive puis a volé le set sur le double 20, exultant alors que le public sentait le tournant émotionnel du match.
Avec une moyenne d’environ 93 pour les deux joueurs et des maximums échangés à égalité, le set décisif a été à la hauteur du suspense.
Clayton a frappé le premier avec un checkout serein à 72, mais Harrysson a répondu avec six fléchettes parfaites par un chemin peu conventionnel, frôlant le neuf fléchettes avant que le taureau ne le prive de l’exploit. Une fois de plus, aucun des deux n’a flanché.
Le match s’est finalement joué sur le sang-froid. Harrysson a laissé passer des occasions sur le double 20 puis le double 4, et Clayton, sous pression mais solide, a trouvé le double 8 pour rester en vie.
Dans la manche décisive, avec les fléchettes en main, Clayton a sorti un maximum au bon moment, a refusé le taureau sur 121 et s’est parfaitement placé sur sa double préférée. Une fléchette propre sur le double 16 a scellé le set 3-2 et la victoire 4-2.
« C’était dur »
« J’ai beaucoup de choses en tête, évidemment passer numéro quatre mondial en faisait partie, » a confié Clayton à Sky Sports après la rencontre.
« Pour être honnête envers Andreas, à chaque fois que je levais les yeux, il rentrait ses doubles.
« C’était difficile. Je n’ai pas joué mon meilleur jeu, il y a eu beaucoup de fléchettes lâchées, mais c’est ce que la pression provoque. Et c’est ce qu’Andreas a fait, il m’a mis sous pression du début à la fin. »
Clayton – désormais provisoirement quatrième mondial – affrontera Ryan Searle, en sachant qu’il devra élever son niveau de jeu.
Happy Feet Hood fait tomber Rock
Le nouveau chouchou du public Ryan Hood a réalisé l’une des prestations les plus marquantes du tournoi pour balayer Josh Rock 4-0 pour conclure l’après-midi, livrant une véritable leçon de finition sous pression qui a laissé l’un des plus grands espoirs du circuit sans voix.
Dès le début, Hood n’a rien lâché. Il a breaké d’entrée avec un checkout net à 108 et a conclu le premier set en 11 fléchettes, ne manquant aucune double tandis que Rock était contraint de courir après le score. Rock a brièvement réagi dans le deuxième set, mais Hood a immédiatement repris la main, restant parfait sur les doubles et s’adjugeant une nouvelle manche décisive sur le double 20 pour mener 2-0.
Hood a continué à scorer lourdement dans le troisième set et ne ratait rien, enchaînant les finitions sur le double 20 puis le double 4 avant de signer un autre 11 fléchettes. Neuf tentatives sur les doubles, neuf réussites. Rock ne pouvait que constater l’écart qui se creusait.
Le quatrième set a pris des allures surréalistes. Hood a entamé avec un nouveau 11 fléchettes, portant sa série à 10 sur 10 sur les doubles, puis a de nouveau breaké pour se retrouver à une manche de la victoire.
La série s’est finalement arrêtée alors que quatre fléchettes de match ont échoué, offrant à Rock un court répit. Mais cela n’a rien changé. Hood s’est immédiatement ressaisi, a effacé 119 et a planté le double 13 du premier coup pour conclure un remarquable succès 4-0.
Hood a inscrit 10 maximums contre trois pour Rock, réussi deux checkouts à plus de 100 et terminé avec un impressionnant taux de réussite de 75 % sur les doubles, ayant même été à 11 sur 11 à son apogée. C’était clinique, sans peur et totalement implacable.
Il se qualifie désormais pour un quart de finale face à Michael van Gerwen ou Gary Anderson. Pour Rock, c’est une sortie douloureuse, impuissant face à un adversaire évoluant à un niveau exceptionnel.
Ratajski défiera Littler
Krzysztof Ratajski a ouvert la journée avec une victoire maîtrisée 4-2 contre Luke Woodhouse, s’offrant un quart de finale face au tenant du titre Luke Littler.
Dans un match marqué par de nombreux breaks, le sang-froid supérieur de Ratajski sur les doubles a fait la différence. Le premier set a été brouillon, mais les fléchettes manquées de Woodhouse sur le double 16 ont été sanctionnées, Ratajski s’imposant 3-1 avec une moyenne supérieure à 106.
Woodhouse a réagi dans le deuxième set, breakant avec un checkout propre à 44 et signant la finition du match, un 110 précis, pour égaliser. Mais l’élan n’a pas duré.
Dans le troisième set, Woodhouse a enthousiasmé le public avec huit fléchettes parfaites avant de manquer le double 12 pour le neuf fléchettes puis de « buster », permettant à Ratajski de reprendre la main et de mener 2-1.
Woodhouse a fait preuve de caractère pour revenir à égalité dans le quatrième set, breakant d’entrée et concluant la manche décisive avec autorité sur le double 16. Le cinquième set s’est joué à peu de choses.
Malgré un bon départ, Woodhouse a été trahi par des rebonds coûteux et une fléchette manquée sur le double 20, Ratajski en profitant sans pitié pour l’emporter 3-2.
Ratajski a conclu la rencontre avec efficacité dans le sixième set, maîtrisant le scoring et assurant sur le double 16 pour signer une prestation disciplinée et décisive.
Les huitièmes de finale se poursuivent mardi soir, avec une affiche de rêve réunissant Luke Humphries, Michael van Gerwen, Gian van Veen et Gary Anderson, tous en quête d’une place en quart de finale.
Les matches de mardi après-midi :
Luke Woodhouse 2-4 Krzysztof Ratajski
Jonny Clayton 4-2 Andreas Harrysson