Bien que l'histoire des fléchettes professionnelles remonte à moins de six décennies, ce sport a déjà produit une série de joueurs emblématiques.
Ayant remporté toutes les compétitions majeures à plusieurs reprises, Phil "the Power" Taylor est sans aucun doute l'archer le plus célèbre de tous les temps. L'ascension fulgurante de Taylor a coïncidé avec la création du WDC (qui s'est ensuite rebaptisé PDC) en 1992, une évolution qui a complètement révolutionné le sport.
Bien que les fléchettes professionnelles aient connu un énorme regain de popularité tout au long des années 1980, beaucoup les considéraient encore comme un jeu de pub glorifié, pratiqué par de gros buveurs plutôt que par des athlètes crédibles.
À l'époque, la British Darts Organisation (BDO) - membre fondateur de la transnationale World Darts Federation (WDF) - était le principal organe de régulation du sport et était donc habilitée à organiser des tournois internationaux, à attirer des sponsors potentiels et à négocier des contrats de radiodiffusion.
Frustrés par l'incapacité de la BDO à obtenir ce qu'ils considéraient comme un niveau d'investissement adéquat, un groupe de 16 joueurs "rebelles" s'est séparé et a créé le World Darts Council (WDC), une instance de régulation alternative qui a proposé un plan ambitieux pour l'avenir.
Un accord de télévision historique avec Sky Sports a rapidement été conclu, ce qui a renforcé la crédibilité du projet du WDC et a permis d'anticiper une nouvelle migration des joueurs.
À la fin des années 1990, la nouvelle organisation (aujourd'hui appelée PDC) avait remplacé le BDO en tant que principale instance dirigeante du sport et avait réussi à attirer un public plus jeune en faisant des fléchettes un produit beaucoup plus commercialisable.
Ce processus a sans aucun doute contribué à inspirer une nouvelle génération de joueurs de fléchettes, comme Luke Humphries, Rob Cross et Gerwyn Price, qui ont acheté leur première paire de flèches après avoir vu leurs héros se produire lors d'événements télévisés du PDC.
Toutefois, il est également essentiel de reconnaître le rôle vital des premiers pionniers du jeu de fléchettes professionnel. Les nobles efforts de ce groupe - qui comprend des légendes telles que Leighton Rees, Eric Bristow, Bobby George et Jocky Wilson - ont catapulté le sport dans le courant dominant, car leur sens du spectacle charismatique, leur charme attachant et leurs extraordinaires talents de lanceur ont conquis le cœur et l'esprit d'une légion de fans adorateurs.
En outre, ils ont permis aux futurs joueurs de gagner des sommes considérables, ont contribué à établir des formats de jeu compétitifs et ont fait de Lakeside - qui accueille toujours les championnats du monde annuels de la WDF (anciennement BDO) - l'un des sites sportifs les plus reconnaissables de Grande-Bretagne.
Par conséquent, notre liste des dix meilleurs joueurs comprend un mélange équilibré de joueurs d'hier et d'aujourd'hui.
Critères de classement
Tous les classements de stars du sport sont sujets à une certaine subjectivité, car ils dépendent au moins en partie des points de vue et des opinions de leurs auteurs.
Afin d'être le plus objectif possible dans l'évaluation des mérites des concurrents, il est impératif d'utiliser un ensemble de mesures tangibles pour aider à tirer des conclusions.
Le nombre de titres gagnés est le moyen le plus évident de distinguer les différents niveaux de réussite, mais le fait d'atteindre régulièrement les derniers stades des tournois est également un indicateur de haute performance.
Il est également important de comprendre le degré de prestige de chaque événement, car battre un groupe de joueurs talentueux dans un environnement à haute pression a clairement plus de poids que de remporter une compétition périphérique qui n'a pas été sélectionnée pour une couverture télévisuelle.
En outre, il convient d'évaluer les statistiques globales et les records personnels d'un joueur, car ils permettent de se faire une idée plus précise des hauts et des bas de sa carrière.
La plupart des joueurs du circuit professionnel sont capables de briller momentanément, mais il faut un compétiteur de classe mondiale pour rester au sommet de sa forme sur une longue période. Par conséquent, la longévité est toujours un facteur crucial.
Enfin, nous devons également tenir compte du rôle, de l'influence et de l'héritage des meilleurs joueurs, qui sont sans aucun doute plus importants que la taille de leurs armoires à trophées respectives.
Qu'il s'agisse d'encourager les jeunes à participer à des compétitions locales, de jouer un rôle actif dans le développement initial ou continu du sport, ou de s'efforcer de s'engager auprès des fans et de défendre le rôle des spectateurs, les meilleurs joueurs étendent leur impact bien au-delà de l'oche.
Alors, qui est sélectionné ?
10. Dennis Priestley
Premier joueur à remporter un championnat du monde dans les deux codes BDO et PDC, Dennis Priestley a brillé pendant l'âge d'or des fléchettes.
Le Yorkshireman a remporté son premier titre mondial en 1991 en battant le légendaire Eric Bristow lors d'une finale à sens unique à Lakeside, après avoir éliminé le champion en titre Phil Taylor plus tôt dans la compétition. L'année suivante, il remporte le BDO World Masters, avant que "The Menace" ne s'associe à 15 de ses pairs pour créer le WDC.
Bien qu'il ait de nouveau battu Taylor lors de la finale du championnat du monde WDC de 1994, Priestley a été victime de la superstar originaire de Stoke à de nombreuses reprises.
Les deux talentueux joueurs ont entretenu une rivalité intense mais extrêmement amicale tout au long des années 1990, passant du temps ensemble en dehors du jeu de fléchettes, partageant l'argent des prix et échangeant de nombreuses plaisanteries sur scène.
Grâce à son éthique de travail assidue, à sa détermination sans faille et à sa capacité étonnante à rester calme dans les moments difficiles, le PDC Hall of Famer a pu prolonger sa carrière professionnelle au-delà de son 60e anniversaire. Il mérite sans aucun doute de figurer dans toute liste des joueurs les plus influents de ce sport.
9. Luke Humphries
Après avoir remporté tous les tournois du PDC, sauf trois, Luke Humphries, 30 ans, a déjà consolidé son statut de grand joueur de fléchettes de tous les temps.
L'archer originaire du Berkshire a également aidé l'Angleterre à remporter une cinquième Coupe du monde en 2024, en associant ses forces à celles de Michael Smith pour remporter la quatorzième édition du tournoi international annuel de fléchettes.
Les douze derniers mois ont été particulièrement fructueux pour le double finaliste de l'Open du Royaume-Uni, qui a décroché l'argent au PDC World Masters avant de battre Luke Littler, un adversaire familier, lors de la finale des play-offs de la Premier League en mai. Humphries a également réussi deux finales de neuf fléchettes télévisées au cours d'une campagne mémorable en 2025.
Après avoir parcouru le chemin le plus rapide vers le zéro lors de son quart de finale de Premier League contre Rob Cross, il a répété l'exploit contre son ancien coéquipier de la Coupe du monde lors du Grand Slam of Darts en novembre dernier.
Adoptant le même surnom que le personnage imperturbable incarné par Paul Newman dans le film policier de Stuart Rosenberg (1967), "Cool Hand Luke" est réputé pour sa sérénité. Également doté d'un immense équilibre et d'une grande précision, Humphries aborde chaque tournoi comme l'un des favoris les moins convaincants.
8. John Part
Affectueusement surnommé "Dark Maple" par les amateurs de fléchettes de son Canada natal et d'ailleurs, John Part a bouleversé l'ordre établi lorsqu'il est arrivé sur le circuit du WDF au début des années 1990.
Le charismatique Torontois se retrouvait régulièrement en finale des tournois les plus prestigieux du sport, tout en accumulant une belle collection de trophées remportés lors d'événements non télévisés.
Après avoir battu Bobby George lors de la première finale du championnat du monde BDO depuis la scission controversée de ce sport, Part a ensuite remporté le prix le plus important du PDC à l'issue d'un duel épique avec Phil Taylor à la Circus Tavern.
Le Canadien est ainsi devenu le premier non-Européen à être couronné champion du monde dans les deux codes, mais il a également mis fin à la remarquable série de huit titres consécutifs de Taylor.
Ayant acquis la réputation d'être l'un des meilleurs "observateurs" du secteur, l'homme de 59 ans a commenté les matchs pour plusieurs chaînes de télévision de premier plan.
Travaillant actuellement pour Sky Sports, le talent de Part pour identifier le prochain coup potentiel d'un joueur et calculer rapidement les séquences de finition continue d'améliorer la couverture des événements du PDC par la chaîne.
7. Luke Littler
La sensation adolescente Luke Little a fait irruption sur la scène des championnats du monde PDC 2024, éliminant une série de joueurs d'élite - tels que Raymond van Barneveld, Brendan Dolan et Rob Cross - avant de se retrouver face à Luke Humphries lors d'une finale palpitante.
La même année, Littler a triomphé aux World Series et au Grand Slam of Darts, après s'être vengé de sa défaite contre Humphries lors de la soirée décisive de la saison de Premier League. Il a ainsi empoché plus d'un million de livres sterling avant de fêter son dix-huitième anniversaire.
Un tourbillon de 2025 s'ensuit, qui voit le jeune homme originaire de Warrington remporter pas moins de six tournois télévisés du PDC. Cette incroyable série de triomphes a commencé par un premier titre mondial, obtenu après avoir battu Michael van Gerwen à l'Alexandra Palace.
Littler a battu James Wade en finale de l'Open du Royaume-Uni et du World Matchplay, avant d'intensifier sa rivalité croissante avec Humphries en route vers les couronnes du World Grand Prix et du Grand Slam of Darts. Bien qu'il n'ait réussi à se qualifier pour la finale du Players Championship qu'au terme de deux épreuves de qualification, le Nuke quittera le Butlins' Minehead Resort avec son neuvième trophée majeur.
On s'attend à ce que Littler poursuive son hégémonie au cours des prochaines décennies. Pourra-t-il un jour dépasser Phil Taylor en tant que joueur de fléchettes le plus décoré de l'histoire ?
6. Gary Anderson
Bien qu'il ait vécu une poignée de moments emblématiques tout au long de sa brillante carrière, Gary Anderson a connu son heure de gloire lors des championnats du monde du PDC en janvier 2015. Quatre ans après sa défaite crève-cœur contre Adrian Lewis, l'Écossais volant a battu Phil Taylor lors d'une finale PDC palpitante, bien que son adversaire ait obtenu une moyenne de 100,69 aux trois fléchettes.
Il est retourné à l'Alexandra Palace un an plus tard pour défendre son titre avec succès, battant ironiquement Lewis après avoir fait plusieurs démonstrations éblouissantes en route vers la finale.
Tout au long de sa campagne pour le championnat du monde 2016, le triple Joueur de l'année des fans du PDC a enregistré deux mises en échec maximales, accumulé plus d'un demi-siècle de 180 et réalisé son deuxième neuf-darter télévisé en demi-finale contre le Néerlandais Jelle Klaasen, un outsider.
Anderson a sans doute atteint le sommet de son art en 2018, lorsqu'il a remporté l'Open du Royaume-Uni et le World Matchplay, avant de balayer le terrain lors de l'avant-dernière édition de l'éphémère Ligue des champions de fléchettes.
Bien qu'il n'ait pas été en mesure de reproduire cette forme scintillante ces dernières années, l'archer vétéran est toujours resté une figure dominante du circuit PDC.
Après son fameux échange avec Gerwyn Price sur la scène de l'Aldersley Leisure Village trois ans plus tôt, Anderson a succombé au fougueux Gallois lors des championnats du monde de 2021.
Price infligera de nouvelles souffrances - avec l'aide de son compatriote Jonny Clayton - à Anderson dix-huit mois plus tard, lorsque le Pays de Galles écrasera l'Écosse par huit sets en finale de la Coupe du monde 2023.
Il n'est peut-être plus la force irrésistible qu'il a été, mais ne soyez pas surpris s'il remporte encore une ou deux pièces d'argenterie avant de poser ses flèches.
5. John Lowe
Célèbre pour son regard sévère, son expression dénuée d'émotion et son approche impitoyable, le surnom de "Old Stoneface" convient parfaitement à la légende des fléchettes John Lowe. L'icône née dans le Derbyshire est devenue championne du monde au cours de trois décennies différentes, illustrant son incroyable constance au cours d'une carrière remarquable de 30 ans.
Avant de devenir membre fondateur du WDC, Lowe a joué un rôle déterminant dans la professionnalisation des fléchettes grâce à ses performances assurées, sa méthodologie calculée et sa personnalité affable.
Après avoir perdu contre Leighton Rees en finale des premiers championnats du monde BDO à Nottingham, il a remporté la deuxième édition de la compétition en battant le Gallois au Jollees Cabaret Club.
Deux autres titres mondiaux ont été remportés avant la création officielle du PDC, tous deux à Lakeside, à la suite de victoires contre des adversaires anglais.
Lowe est entré dans l'histoire en octobre 1984 en signant le premier neuf-darter télévisé du MFI World Matchplay, un moment qui restera longtemps dans la mémoire de ceux qui ont eu la chance de le voir se dérouler.
En plus de gagner la coquette somme de 102 000 £ pour son résultat historique en quart de finale contre Keith "The Fella" Deller, l'ancien capitaine de l'équipe d'Angleterre a remporté l'ensemble du tournoi.
Bien que la transition vers le PDC ait eu lieu au crépuscule de son incroyable carrière, Lowe a réussi à rivaliser avec une nouvelle vague de jeunes talents.
Il a atteint les demi-finales des nouveaux championnats du monde et du World Matchplay à deux reprises, avant de se hisser dans le dernier carré du World Grand Prix 2001.
Ayant tiré parti de sa notoriété et de son statut pour soutenir un certain nombre de causes caritatives, Lowe a reçu à juste titre un MBE dans les honneurs du Nouvel An 2019.
4. Raymond van Barneveld
Sérénisé par sa fameuse "Barmy Army" chaque fois qu'il monte sur scène, la popularité de Raymond van Barneveld n'a jamais faibli tout au long de son illustre carrière.
Le géant néerlandais a remporté quatre titres mondiaux BDO à Lakeside avant de changer de code en février 2006, invoquant son désir de se mesurer aux plus grands joueurs de fléchettes de la planète.
Il n'a pas tardé à prouver qu'il pouvait se mêler à la crème de la crème, puisqu'il a atteint la finale des championnats du monde PDC moins de onze mois après avoir quitté la WDF.
L'un des plus grands matches de l'histoire du jeu s'en est suivi, Barney remontant un retard de 3-0 pour finalement vaincre Phil Taylor en mort subite.
Cependant, le quadruple vainqueur de la Coupe du monde a trouvé les choses beaucoup plus difficiles au cours de la dernière décennie. Après avoir fait part de son intention d'arrêter les fléchettes à deux reprises en 2019, van Barneveld a récupéré sa carte du circuit PDC quatorze mois seulement après sa "seconde" retraite.
Depuis, il n'a pas réussi à avoir un impact décisif lors d'un tournoi majeur, à l'exception peut-être d'une demi-finale lors du Grand Slam of Darts 2022.
Bien que ses jours de jeu semblent comptés, van Barneveld laissera sans aucun doute un héritage durable lorsqu'il décidera de prendre sa retraite (définitive).
Aux côtés de son compatriote et ancien partenaire de la Coupe du monde Michael van Gerwen, Barney a inspiré et aidé à cultiver une nouvelle génération de joueurs néerlandais compétitifs, avec des joueurs tels que Gian van Veen, champion d'Europe en titre, et Danny Noppert, champion de l'Open du Royaume-Uni 2022, qui portent aujourd'hui haut les couleurs des Pays-Bas.
3. Eric Bristow
L'un des joueurs les plus francs et les plus talentueux à avoir jamais honoré l'oche, Eric Bristow a captivé le public avec un mélange unique de charme de la classe ouvrière, de comportement égoïste et d'une technique de lancer immensément peu orthodoxe.
Le petit doigt tendu dans une position ultra décontractée, le "Crafty Cockney" s'attaquait avec confiance à n'importe quel coup, quelle qu'en soit la complexité.
Aucun joueur n'a remporté plus de titres WDF World Masters, Bristow s'étant adjugé ses cinq titres au cours d'une période remarquable de sept ans.
Le héros originaire de Hackney a également été couronné champion du monde BDO à cinq reprises, mais n'a pas réussi à décrocher l'honneur équivalent du PDC après avoir contribué à la création de l'organisation dissidente, près de 20 ans après son premier affrontement en compétition.
Bien qu'il ait mené une série de combats très médiatisés contre plusieurs adversaires différents, les rivalités les plus durables de Bristow ont été partagées avec l'imperturbable John Lowe et l'Écossais Jocky Wilson.
Alors que ses combats contre Lowe n'étaient qu'un simple choc de personnalités, les rencontres avec Wilson produisaient inévitablement une atmosphère explosive en raison du caractère franc-tireur des deux joueurs.
Lors d'une confrontation particulièrement peu recommandable entre les deux joueurs, Bristow dut être maîtrisé après que Wilson lui eut donné un violent coup de pied dans le tibia avant un match de la Coupe du monde entre l'Angleterre et l'Écosse à Édimbourg.
La mort prématurée de Bristow en avril 2018 a été accueillie par une vague de chagrin, la communauté mondiale des fléchettes pleurant la disparition de l'une de ses figures les plus influentes.
2. Michael van Gerwen
Bien qu'il joue actuellement les seconds rôles face à ses homonymes anglais Luke Humphries et Luke Littler, la dynastie Michael van Gerwen pourrait bien être ressuscitée.
Le dynamique Néerlandais est pratiquement inarrêtable lorsqu'il est au meilleur de sa forme, mais plusieurs problèmes, tant sur scène qu'en dehors, ont miné sa progression au cours des deux dernières années. Néanmoins, van Gerwen reste l'un des concurrents les plus redoutés du circuit PDC.
La carrière de la Green Machine a véritablement pris son envol lors des championnats du monde PDC 2013, lorsqu'il est presque devenu le premier joueur de l'histoire à enregistrer deux neuf dames consécutives lors de sa victoire en demi-finale contre James Wade.
Depuis, il a réalisé sept autres manches parfaites, la dernière datant de novembre 2023, lors de la finale du Players Championship.
Lorsqu'on se penche sur ses exploits entre 2015 et 2017, il est plus facile de citer les titres majeurs que van Gerwen n'a pas remportés que de dresser une liste de ses nombreux succès.
Au milieu de cette période scintillante de deux ans, MvG a enregistré la moyenne de points de match la plus élevée de tous les temps lorsqu'il a conclu sa rencontre de 2016 en Premier League avec Michael Smith sur un score de 123,40, ce qui l'a propulsé vers une victoire emphatique de 7-1.
Instinctif, intelligent et capable d'adapter son approche en fonction de la dynamique changeante du jeu, van Gerwen a toujours la capacité d'écraser n'importe quel adversaire dans sa journée. Par conséquent, un nouveau déluge de trophées pourrait éventuellement venir à sa rencontre.....
1. Phil Taylor
Il est difficile de trouver des superlatifs adéquats pour décrire les talents majestueux de Phil Taylor, qui a dominé le paysage du PDC depuis sa création jusqu'aux dernières années de sa carrière riche en trophées.
Si l'on devait créer un modèle de joueur de fléchettes sans faille, on retrouverait les caractéristiques du 16 fois champion du monde. Doté d'un lancer classique, de nerfs d'acier et d'un esprit de compétition à toute épreuve, Taylor éliminait les meilleurs adversaires avec une facilité déconcertante.
Les statistiques vous disent tout ce que vous avez besoin de savoir. Le "Crafty Potter" a remporté 87 titres majeurs sur un total de 214 titres professionnels, tout en battant une liste apparemment infinie de records.
L'histoire de chaque événement télévisé du PDC est jalonnée de ses exploits, qu'il s'agisse de ses moyennes de points ou du nombre de titres qu'il a remportés.
Pour conserver son statut de meilleur joueur du monde pendant plusieurs décennies, Taylor devrait constamment prendre le dessus sur plusieurs joueurs mentionnés dans cette liste des dix meilleurs, notamment Dennis Priestley, John Part, Raymond van Barneveld et, plus tard, Michael van Gerwen.
En fait, le seul joueur à avoir obtenu un bilan positif face à lui est son compatriote anglais Rob Cross, qui a remporté son premier et unique affrontement avec Taylor en janvier 2018.
Cette rencontre s'est avérée être la dernière apparition du Power à l'Alexandra Palace, puisque Cross a remporté le titre de champion du monde moins d'un an après être devenu professionnel.
Au fur et à mesure que la conscience de son succès inégalé se répandait dans l'opinion publique, Taylor a commencé à ajouter plusieurs autres récompenses à sa colossale collection de couronnes de fléchettes.
Il a été intronisé pour la première fois au Temple de la renommée sportive de Stoke en janvier 2010, avant de terminer deuxième du prix de la personnalité sportive de l'année de la BBC, devancé par le jockey nord-irlandais AP McCoy, onze mois plus tard.
Pour les raisons évoquées ci-dessus et bien d'autres encore, les experts, les joueurs et les fans le considèrent comme le plus grand de tous les temps.