"Et Ousmane Ballon d'or, et Ousmane Ballon d'or !" : de la finale de la Ligue des Champions à Munich au Théâtre du Châtelet à Paris, la petite musique s'est intensifiée pendant 4 mois, jusqu'à ce qu'Ousmane Dembélé ne reçoive le prestigieux trophée individuel, couronnant une saison incroyable qui fut pourtant loin d'être linéaire.
Flashback : novembre 2024. Contre le Bayern, le PSG sombre collectivement et perd sur une marge beaucoup plus ample que ce que n'indique le score final (1-0). Dembélé est exclu et Luis Enrique n'hésite pas à le punir en le mettant sur le banc contre Nantes et Auxerre.
Si son entraîneur joue au Père Fouettard, c'est parce qu'il fait du Moustique la pierre angulaire de l'équipe qu'il veut mettre en place. La fin de l'ère Kylian Mbappé a été amorcée lors du Classique au Vélodrome, le 31 mars 2024. Sous le déluge, le futur Merengue disparaît tandis que Dembélé performe dans un rôle de faux 9 qu'il expérimente. Les jalons de la reconversion de Dembouz sont posés.
La maladresse de l'attaquant est quasiment proverbiale. Capable de décrocher les hanches de n'importe quel défenseur, Dembélé se liquéfie au moment de conclure. Pourtant, quand il était encore au Barça, Xavi Hernández l'affirmait à qui voulait bien l'entendre : Dembouz avait les moyens de devenir le meilleur du monde. Beaucoup ont ri de l'augure. Mais le Catalan a vu juste. Dembélé est devenu le numéro 1 avec l'une des têtes les plus dures du football : Luis Enrique. La séquence du documentaire "no tienes ni puta idea" où l'Asturien parle à Mbappé de ce qu'il doit faire pour être un leader était virale mais elle a pris une nouvelle tonalité quand Dembélé a été sacré. Car ce discours, il a aussi dû le sortir à l'ancien Blaugrana qui, lui, a appliqué à la lettre les préceptes de son coach. Bilan : une Ligue des Champions et un Ballon d'Or. Pendant ce temps-là, Mbappé court toujours après les deux. Impossible de ne pas mettre en parallèle les deux courbes de performances.
Cette métamorphose a été aussi inattendue qu'improbable. Dembélé, un buteur ? Absolument. Comme si tout s'était mis en place au cours de la phase retour, là où les destins s'écrivent. Sempiternel loser du football européen depuis l'arrivée du Qatar, le PSG a enfin soulevé la Ligue des Champions. Et pas n'importe comment : en mettant au pas trois clubs de Premier League avant de saccager l'Inter qui venait de sortir le Barça. Net et sans bavure.
Et outre ses capacités offensives, Dembélé a brillé par son abnégation défensive. Premier à organiser le pressing, premier à se mettre au service du collectif pour le bien commun. Agir en leader va au-delà des statistiques. C'est une attitude.
Pour autant, son statut en France a-t-il évolué ? Pas vraiment. Sur les affiches ou sur les clips promotionnels des matches des Bleus, il est toujours sur le côté, laissant le devant de la scène à Mbappé, roi sans couronne. On ne sait même pas si Didier Deschamps le prend davantage en considération désormais. Le triomphe de Dembélé n'a pas fait changer sa personnalité discrète. Ses larmes sincères lorsqu'il a reçu le Ballon d'Or ont prouvé que rien n'avait été calculé ou prémédité.
Son début de saison a été perturbé par les blessures, ce qui n'est guère étonnant vu le tourbillon qui l'a emporté avec son club qui n'est pas encore dans une forme optimale... mais tout de même meilleure qu'il y a un an à la même époque. Mais quoi qu'il advienne, alors qu'on attendait Antoine Griezmann, Paul Pogba ou Mbappé, c'est bien Dembélé qui, parmi les champions du monde 2018, a inscrit son nom au firmament.