Isaksen est l'exemple même de l'impact que peuvent avoir sur une carrière le choix d'un bon ou d'un mauvais entraîneur et les chocs culturels. Après avoir rejoint la Lazio, Isaksen a eu du mal à s'adapter au style direct de Maurizio Sarri et d'Igor Tudor, ce qui s'explique en partie par la façon dont les entraîneurs sont formés au Danemark.
Les principes de gestion modernes et l'approche pédagogique contrastent parfois fortement avec l'approche souvent pratique à laquelle on peut s'attendre au sud de la frontière danoise. Isaksen en a fait l'expérience à la Lazio, où, en un peu plus d'un an, il a dû s'habituer au style de gestion de pas moins de trois entraîneurs.
"La première fois que j'ai connu Gustav, c'était lors de la Crown Plaza Cup. J'étais là-bas pour observer notre équipe des moins de 13 ans et j'ai entendu parler d'un jeune garçon qui, lorsqu'il marquait, faisait taire l'adversaire. Il fêtait ses buts comme un fou", raconte Svend Graversen, directeur sportif de Midtjylland et entraîneur de l'équipe des moins de 17 ans à l'époque, sur le site Internet du club.
Malgré la réussite sur le terrain, Graversen a dû dire quelques vérités à Isaksen, qui a fait preuve d'une attitude insolente pendant son séjour dans le programme extrascolaire.
"C'est le joueur avec lequel je me suis assis le plus souvent pour essayer de lui faire comprendre que cela ne marchait pas. Il a fallu beaucoup de temps pour qu'il s'en rende compte. C'était un jeune homme qui n'avait pas encore tout compris", explique Graversen.
Le Danois vit actuellement son meilleur moment à Rome, où les supporters de la Lazio l'adorent après sa fabuleuse frappe du gauche qui a permis à l'équipe de remporter une belle victoire 1-0 au stade Diego Armando de Naples.
C'est cet Isaksen que le président de la Lazio avait adoré lorsque les Aigles avaient été humiliés 5-1 par Midtjylland en septembre 2022 - un match au cours duquel il avait brillé en tant que joueur vedette.
Les Italiens étaient tellement intéressés par Isaksen que, selon Graversen, il a suffi de deux coups de téléphone pour négocier un prix de 110 millions de couronnes danoises lors du mercato de l'été 2023.
"Il était clair que la Lazio voulait ce joueur. En même temps, ils avaient fixé un cadre pour son prix, et ce cadre correspondait à peu près à celui que nous avions fixé. C'est très rare que cela se passe ainsi, car il s'agit normalement d'un processus de négociation sur une période plus longue lorsque la date limite est si éloignée", a déclaré Graversen.
En route pour la Ville éternelle, Isaksen avait une écharpe de la Lazio autour du cou à l'aéroport et a été interviewé pour la plateforme vidéo du club bien qu'il n'ait pas passé la visite médicale. Dans le même temps, il a été célébré comme un héros populaire par une foule nombreuse qui n'avait certainement pas oublié le traitement qu'il avait infligé à son équipe huit mois plus tôt.
Ces scènes de liesse contrastent toutefois fortement avec la première saison d'Isaksen au club, où la solitude, les difficultés linguistiques et les problèmes d'adaptation au style de jeu italien ont rapidement fait partie de sa réalité.
Dès le départ, les difficultés se sont accumulées pour Isaksen, qui a peiné à se faire une place dans le XI de départ face à des concurrents directs comme Felipe Anderson, Mattia Zaccagni ou Pedro, alors que l'entraîneur ne lui faisait pas confiance. A vrai dire, le jeune attaquant était loin du niveau qui lui avait permis d'être le meilleur buteur de la Superliga danoise avec 18 buts la saison précédente.
"J'ai besoin d'un entraîneur qui me parle et me dise ce que je dois faire. Les deux premiers entraîneurs que j'ai eus ne communiquaient pas vraiment. J'ai eu du mal à comprendre ce qu'ils attendaient de moi et comment je devais jouer. Ils jouent beaucoup plus vite, plus physiquement et se concentrent davantage sur la tactique que ce à quoi j'étais habitué", a expliqué Isaksen dans une interview accordée à TV2.
L'attaquant est également issu d'une famille très proche et le fait d'être si loin d'elle l'a blessé mentalement.
"Bien sûr, ce n'est pas aussi facile de vivre en Italie qu'à Aarhus (au Danemark), où vous avez vos amis et votre famille à proximité. Mais heureusement, j'ai une femme de ménage et on peut manger tous les jours, donc ce n'est pas si mal".
Les difficultés linguistiques ont également compliqué la vie d'Isaksen en Italie, qui s'est vu signifier dès le départ qu'il devait apprendre l'italien s'il voulait communiquer avec Maurizio Sarri.
"Quand je suis arrivé le premier jour, je l'ai salué et il m'a dit : "En fait, je suis très bon en anglais, mais je ne veux pas le faire. Tu ferais donc mieux d'apprendre rapidement l'italien"", a révélé Isaksen."Cela signifie beaucoup, non seulement dans le monde du football, mais aussi lorsque vous êtes à la maison et que vous devez aller en ville pour commander un café. Vous rencontrez toujours quelqu'un dans la rue qui veut parler, alors connaître la langue rend les choses un peu plus amusantes".
Même lorsque la Lazio a renvoyé Sarri et engagé Tudor, la situation problématique n'a pas changé pour Isaksen. S'il a progressivement retrouvé la forme, il a entretenu une relation délicate avec le Croate, dont il a également fait part aux médias danois, alors que ses chances d'être sélectionné pour le Championnat d'Europe s'amenuisaient.
"Nous ne nous comprenions pas à 100 % et je n'étais pas le joueur qu'il voulait. Il voulait d'autres types de joueurs, mais je pense que je me suis bien débrouillé sous ses ordres, donc c'était frustrant. Je n'ai pas joué les cinq ou six derniers matches avant le Championnat d'Europe. C'était une période un peu difficile", a admis l'attaquant, que beaucoup pressaient de quitter le club romain lors de la période de transfert estivale.
"Tudor a fait courir le bruit que j'allais être prêté. Mais si j'avais changé de club, j'aurais pu rencontrer les mêmes problèmes ailleurs et tout recommencer. J'ai dit à mes agents que même si quelque chose d'intéressant se présentait, il y avait 99 % de chances que je reste".
Baroni a fait honte aux sceptiques en proposant un style offensif qui convient beaucoup mieux à Isaksen et qui a permis à la Lazio de réaliser un excellent début de saison, avec seulement trois points de retard sur le leader, l'Atalanta, à la cinquième place. Il est unanimement salué non seulement pour ses idées tactiques, mais aussi pour le traitement qu'il réserve à l'équipe, y compris à Isaksen.
"Il veut que les attaquants défient constamment leurs adversaires. Nous parlons tous les jours et il me donne des idées claires sur ce que je dois faire et comment il veut m'utiliser. Cela fonctionne à merveille".