Après avoir remporté un premier succès historique contre l'Algérie (1-0), la Mauritanie abordait son 1/8 de finale contre le Cap Vert sans rien à perdre. Premiers du groupe B où figuraient l'Egypte et le Ghana, les Requins bleus faisaient cette fois-ci figures de favoris.
Si le capitaine Ryan Mendes s'est illustré dès la 3e minute, contraignant son homologue Bodda Mouhsine à dévier du bout du pied la tentative de l'ancien Lillois, ce sont bien les Mourabitounes qui sont apparus plus libérés dans leurs séquences de possession, totalement avec Souleymane Anne et Aboubakary Koïta, sans pour autant inquiéter Josimar Vozinha, hormis sur un coup franc lointain du gauche de Mouhsine passé juste à côté (15e).
Le second acte a débuté comme le premier, avec une occasion capverdienne. Cette fois-ci, c'est Jovane Cabral, côté gauche, qui s'est échappé avant de décocher une frappe lourde du droit, boxée par Babacar Niasse (47e). Le gardien de Guingamp s'est ensuite imposé dans les airs alors qu'un autre tir de Cabral a ricoché sur un défenseur (52e).
La malchance mauritanienne
La Mauritanie a répliqué. Après une faute très dispensable de Roberto Lopes devant la surface, Koïta, légèrement excentré sur la droite, a enroulé un coup franc puissant qui est passé juste au ras du poteau (57e). Les Mourabitounes ont éte tout proche d'ouvrir le score quelques instants plus tard. Après une récupération au milieu du terrain, ils se sont projetés dans le camp adverse. Servi par Sidi Bouna Amar, Anne a profité de l'apathie défensive capverdienne pour se faufiler et frapper du gauche à bout portant mais le ballon s'est échapper du cadre (59e).
L'indécision était totale et la crispation montait. Une relance de Joao Paulo Fernandes a manqué d'être interceptée mais seulement contrée avant de finir dans les bras de Vozinha (73e). De l'autre côté, ce même Fernandes a failli devancer tout le monde sur un corner rentrant (75e).
Alors que Bebé s'est peu montré et est sorti à vingt minutes de la fin du temps réglementaire, Cabral a continué d'envoyer des scuds mais Niasse, une nouvelle fois, a repoussé de façon peu académique mais efficace (78e). Niasse a poursuivi son sans-faute deux minutes plus tard. Trouvé au premier poteau sur un corner de Jamiro Monteiro, Mendes a coupé la trajectoire de la tête mais le gardien s'est interposé (80e).
Les Requins bleus qui jouaient en blanc finissaient fort et ont fini par faire craquer les Mourabitounes, sur un coup du sort. Entré en jeu à la 80e minute, Yassin El Welly a mal assuré sa tête en retrait et Gilson Benchimol, sur la pelouse depuis guère plus de 60 secondes, a intercepté pour provoquer la faute de Niasse. Sans trembler, Mendes a frappé son penalty fort et au centre pour libérer tout un pays (88e).
À la moitié des interminables arrêts de jeu (10 minutes annoncés !), Koïta a eu le même coup franc qu'à la 57e minute mais ne l'a pas cadré davantage (90e+5).
Le Cap Vert retrouve les 1/4 de finale après leur unique participation en 2013, mias cette fois-ci en remportant un match à élimination directe. Une qualification longue à se dessiner et qui laisser quelques regrets à Amir Adbou et ses joueurs.
