La superstar de 41 ans a déclaré mercredi qu'il avait quitté la sélection après que le sélectionneur Jorge Jesus lui a annoncé que Ronaldo ne débuterait pas le match de Ligue des Nations contre le Danemark. Le Portugal s'est imposé 4-2 sans lui.
L'avenir de Ronaldo avec la sélection, dont il est le meilleur buteur et le joueur le plus capé, est incertain après son départ précipité. Il avait auparavant évolué au Real Madrid et à Manchester United.
"Concernant Cristiano, j'ai discuté avec lui. Ce que je lui ai dit, et ce que je répète ici, c'est que le plus important est que, quoi qu'il arrive, Cristiano Ronaldo ne cessera jamais d'être le plus grand symbole de notre sélection, de notre football et de notre pays, au vu de ce qu'il a accompli non seulement au Portugal, mais dans le monde entier", a déclaré Fernandes aux journalistes samedi.
Le milieu de Manchester United a appelé à l'unité après quelques jours agités, durant lesquels les supporters portugais se sont divisés au sujet de la décision de Ronaldo.
"Il a une place à part non seulement parmi les meilleurs joueurs de tous les temps, mais aussi dans le cœur de tous les Portugais. Le plus important est que nous arrêtions de tout opposer, a déclaré Fernandes. Il n'y a pas de divisions au sein de la sélection, elle ne forme qu'un seul bloc et le restera, malgré tout le bruit qui peut venir de l'extérieur…"
"Nous restons en dehors de cette polémique, mais je demande au pays de ne pas se diviser, de ne pas prendre parti, de respecter tous les points de vue. Dans le même temps, Cris est et restera la plus grande icône de notre sélection. Il mérite le respect de tous, que l'on l'apprécie davantage ou moins."
Le Portugal a battu la Norvège et le Danemark à l'extérieur sans titulariser Ronaldo. Il retrouvera la Norvège dimanche. Le sélectionneur Jesus a déclaré que Ronaldo était un "symbole du Portugal" et qu'il serait temps de parler de lui après le match de dimanche à Porto. "Je vais me concentrer sur l'équipe et sur l'adversaire, la Norvège, l'une des cinq meilleures sélections d'Europe. C'est le problème du moment", a déclaré le sélectionneur de 72 ans.