Mais il y avait un hic. Antonin Panenka avait alors déjà 32 ans, car avant le régime communiste n'autorisait pas les footballeurs à partir à l'étranger. Il ne croyait pas pouvoir concourir à son âge avancé : "Aller jouer à 32 ans dans un endroit où fondamentalement personne ne te connaît... Les informations sur les joueurs alors n'étaient pas comme aujourd'hui , personne ne s'intéressait à notre ligue, nous n'avons pas joué de coupes", dit-il dans une interview exclusive pour Flashscore.
À l'hiver 1980, Murcie cherchait des renforts pour se battre pour le maintien. Il a regardé le milieu de terrain créatif de Bohemians: "J'aurais gagné beaucoup plus là-bas qu'au Rapid. J'y ai réfléchi, mais il y avait un danger que le club ne puisse pas maintenir ce niveau financier et les premiers à être sur la rampe de départ étaient les étrangers ", explique Panenka, pour qui la relégation aurait signifié la fin de son engagement et, donc, un retour forcé et anticipé en Tchécoslovaquie socialiste.
Il ne voulait pas prendre ce risque : "En plus, le championnat d'Espagne est très difficile, il a un niveau supérieur à la plus haute compétition de notre pays. J'aurais probablement passé un très mauvais moment là-bas", pense-t-il. Il jugea la situation avec la précision d'un chirurgien. En effet, Murcie a été reléguée cette saison-là; lui, quant à lui, participait à la relance du Rapid de Vienne. L'année suivante, après 27 ans, il les a aidés à remporter le titre - avec 13 buts en tant que milieu de terrain ! - et à atteindre la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe 1985, où ils ont perdu 3-1 contre Everton et il était remplaçant.
Après tout, cependant, il a joué en Espagne. Il y est arrivé avec le maillot de l'équipe nationale tchécoslovaque en 1982 pour disputer la seule Coupe du monde de sa carrière. Il a marqué les deux buts de son équipe, tous deux sur penalty. Il ne se souvient pas du mauvais tournoi, dans lequel l'équipe du vieux continent avait échoué lamentablement contre le Koweït (1-1) : « Les attentes étaient élevées, mais le climat général dans l'équipe était mauvais. D'ailleurs, nous étions peut-être les seul participant au tournoi qui a changé tous les joueurs de l'effectif, avec un gardien différent à chaque match", se souvient-il.
Popularité en Espagne
Cependant, il a acquis une grande popularité dans le pays ibérique. Ses arabesques ont tout simplement étonné les fans et son héritage se perpétue de l'autre côté des Pyrénées à ce jour . Il y a une émission de radio appelée « Panenkitas » en son honneur, et même un magazine appelé « Panenka » : « Bien sûr, c'est un grand honneur pour moi. Il y a quelques années, de jeunes journalistes espagnols m'ont appelé pour créer un nouveau style de magazine de football et ils ont choisi mon nom. J'ai été très surpris parce que j'ai pensé, combien d'années ai-je été hors du coup ? Aussi, me contactent-ils depuis l'Espagne, où ils ont probablement les meilleurs joueurs du monde et choisissent-ils quelqu'un de la République tchèque ?", demande-t-il.
Lorsqu'il a demandé aux initiateurs de l'idée d'où il venait, il a appris que ce n'était pas seulement son penalty de Belgrade : "Aussi toute ma carrière, dont ils savaient tout. C'était tellement inspirant que mon nom était le seul choix pour son projet innovant . Cela m'a fait très plaisir et j'ai accepté », explique Panenka. De même, il a aussi donné son nom à un restaurant madrilène qui porte son nom de famille : "Je suppose qu'ils m'aiment bien en Espagne", sourit-il.