Aujourd’hui, le milieu de terrain est sur le point de rejoindre le club pour un montant difficile à imaginer lorsque United s’est renseigné pour la première fois sur sa disponibilité.
United a finalement trouvé la solution pour un joueur que le club a continué d’évaluer tout au long de l’année écoulée, le profil, la personnalité, la mentalité et le potentiel d’intégration de Baleba restant séduisants, même alors que d’autres options au milieu de terrain étaient étudiées.
Le joueur de 22 ans est proche de finaliser son transfert en provenance de Brighton dans le cadre d’un accord de 75 millions d'euros, plus 7,5 millions de bonus.
United voulait déjà Baleba la saison dernière – et est revenu à la charge en janvier – mais Brighton a alors exigé plus de 115 millions d'euros pour le laisser partir. Cela a mis fin à leurs espoirs de conclure un accord, le club n’ayant jamais déboursé une telle somme pour un joueur.
Lorsque United a relancé le dossier au début de cet été, Brighton a de nouveau affiché une valorisation élevée, mais le sentiment grandissait que le club pourrait se montrer ouvert à une vente.
Les Reds sont restés à l’affût tout en étudiant plusieurs alternatives. Ederson, Elliot Anderson, Sandro Tonali, Mateus Fernandes, Aurelien Tchouameni et Eduardo Camavinga ont tous été envisagés lors des premiers échanges du mercato.
United a renforcé son milieu de terrain en recrutant Andrey Santos et Youri Tielemans à des prix attractifs, ce qui leur a permis d’attendre la bonne opportunité pour une dernière recrue.
Et cette opportunité s’est finalement appelée Baleba.
United a passé l’année écoulée à évaluer non seulement ses qualités, mais aussi son profil global, notamment son adéquation à l’équipe, sa personnalité, sa mentalité et sa véritable valeur sur le marché. Après l’ouverture des négociations cet été, le club a pu s’entendre sur un montant qui aurait semblé inaccessible à n’importe quel moment de l’année passée.
Baleba souhaitait rejoindre United dès le premier contact et est resté déterminé à faire ce choix. Un accord de principe a été trouvé sur les conditions personnelles, son entourage ayant accepté un contrat de cinq ans.
Des doutes avaient émergé sur sa régularité après une baisse de forme à Brighton la saison dernière, mais United a toujours conservé sa confiance en ses qualités.
Son arrivée constitue un renfort important au milieu de terrain et permet à l’équipe de Michael Carrick d’aborder la saison à venir avec de meilleurs atouts.