Il est capable du meilleur, comme du pire. Tout récemment, David Raya a délivré une mauvaise performance contre Bournemouth (0/2 arrêts, défaite 2-1). Contre le Paris Saint-Germain, la semaine dernière en revanche, il a répondu plus présent avec un ratio de 3/4 arrêts. Grâce à ses parades, Arsenal a pu se maintenir correctement en haut du classement de la Premier League toute l'année et viser le titre dans toutes les compétitions qu'il a entreprises. Mais, la véritable performance de sa saison l'attend ce mercredi au Parc des Princes.
Imparfait mais essentiel
Raya n'est pas un gardien qui va chercher le cleansheet à tout prix. Il est conscient des challenges et des risques qu'imposent le fait d'être titulaire dans les cages d'Arsenal : il faut savoir être exposé et anticiper les contre-attaques adverses. Etant donné le jeu offensif que pratique les Gunners, il y a forcément des retombées moins appréciables que d'autres.
Pourtant, depuis son arrivée dans l'équipe en 2023, l'Espagnol a su maintenir une régularité importante. Il a su faire parler son jeu tonique, ses sorties, sa compréhension du jeu et ses passes pour mieux arranger l'équipe londonienne par la suite. Son sens du timing et son autorité dans sa surface n'ont fait que renforcer son statut de titulaire, ainsi que la confiance portée en lui par Mikel Arteta.
Il est d'ailleurs le premier à clamer qu'il "aime le défi", plus que la sureté. "Je sais qu'il y aura des erreurs et des buts encaissés à cause de ça, car c'est notre façon de jouer. Mais c'est le risque que le coach veut que nous prenions. Et à mon avis, le bénéfice est plus grand que le risque", avait-il livré.
Meilleur gardien de Premier League 2023-24, l'Espagnol a légèrement régressé cette année, mais continue d'impressionner. Il a notamment permis à Arsenal d'encaisser seulement trois buts en phase qualificative de la C1 2024/25, et quatre en phase finale. Et même s'il n'a maintenu un cleeansheet que contre le Real Madrid (1/4 de finale aller, 3-0), il a su donner de l'impulsion à ses coéquipiers.
Faire plier le PSG avec des parades
Marcin Bulka a montré la voie fin avril en défaisant le Paris Saint-Germain 3-1 lors de la 31e journée de Ligue 1. Face au bloc bas bien instauré de l'OGC Nice et aux nombreuses parades impressionnantes du gardien polonais, l'équipe de la capitale a été défaite. Si Raya venait à reproduire le même exploit (12/13 arrêts), il pourrait bien offrir la victoire aux siens. Du moins, à condition que ses coéquipiers inscrivent au moins deux buts.
Une tâche qui reste difficile. Avant le match aller, le gardien a souligné que le PSG "était encore meilleur que ce qu’ils étaient lors de la phase de groupe. Ils ne rendent aucun match facile". Il l'a bien vu en encaissant rapidement une réalisation d'Ousmane Dembélé (4e minute).
S'il parvient à combiner arrêts d'exception et passes longues précises, il mettra fortement le PSG en difficulté. A lui de s'appuyer sur les trois matchs qu'il a déjà joués contre le club pour mieux amorcer l'échéance de ce mercredi avec, en ligne de mire, la finale de la Ligue des champions.
"Nous devons aborder le match de la même manière. Nous avons bien joué, nous les avons fait reculer et nous leur avons fait mal. C'est parti pour la semaine prochaine à Paris", a-t-il livré en zone mixte après le match aller.