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Une faute, une minute de pénalité. L'équation est simple sur l'individuel : la moindre faute se paye comptant. Fabien Claude a pu le vérifier à son détriment, lui qui a manqué ses deux premières cibles et dit immédiatement adieu à toute chance de bien figurer.
Parti avec le dossard 38, Eric Perrot a montré dès le premier intermédiaire qu'il était en forme sur les skis avec un temps de référence. Passé après lui, Johannes Dale pointait 7 secondes derrière le favori tricolore.
Champion olympique en titre de la spécialité, Quentin Fillon Maillet était dans les temps de Perrot, qui a passé le premier tir couché sans écueil, contrairement à Dale qui en a laissé deux.
Tommaso Giacomel a quant à lui commis une faute, ce qui l'a mis à 1'15 de Perrot. Même mésaventure pour QFM, sorti du pas de tir à 1'02 de son coéquipier.
Sur son premier debout, Perrot a manqué une faute et réalisé un cordon sur sa derrière cartouche. Un joker en moins, d'autant que Sturla Laegreid est sorti à 10 secondes du Français après le premier couché.
Passé totalement à côté du relais mixte, Sebastien Samuelsson est arrivé à la mi-course avec un 10/10 mais seulement 10 secondes d'avance sur Perrot. Martin Ponsiluoma l'a imité et est sorti avec 25 secondes de marge sur son compatriote.
Auteur d'un nouvelle faute sur le premier debout, Giacomel a mis un terme à ses espoirs : avec un 17/20, il prendra seulement la 6e. Même verdict pour Fillon Maillet qui a manqué ses deux premières cibles.
Sur le deuxième couché, Perrot a fait le plein, tandis que Johan-Olav Botn était 2e à la mi-course.
Très appliqué, peut-être un peu trop, Samuelson a validé son 15/15 mais a tout de même était en retard sur Perrot. Quelques instants plus tard, Ponsiluoma en a laissé deux, lâché un juron, et remisé ses ambitions pour la prochaine course.
Le Finlandais Olli Hiidensalo a signé le premier 20/20. Les choses sérieuses débutaient. Perrot a fait basculer les 5 dernières cibles à vitesse grand V et validé a minima un podium, tandis que Botn était à 15/15. Laegrid a hypothéqué ses chances avec une faute au deuxième couché. Après 18 cibles décochées, Samuelsson a manqué les deux dernières et a sauté du podium (7e).
Alors que Perrot s'emparait de la tête, Botn s'est installé pour son dernier tir debout. 5, 4, 3, 2, 1, 0 : le Norvégien signait un 20/20 avec 11 secondes d'avance sur le Français. À l'intermédiaire à 18,3km, l'affaire était entendue : Botn avait augmenté son avance.
Le Norvégien, choqué par la découverte du corps sans vie de Sivert Bakken le 23 décembre dernier, a célébré sa victoire le doigt pointé vers le ciel.
Le bilan français est mitigé : Fillon Maillet a réalisé le meilleur temps de ski mais a réalisé un 16/20 derrière la carabine (8e). Même sensation pour Claude, excellent sur les lattes mais imprécis (16/20) et qui prend la 15e place. Enfin, Emilien Jacquelin a terminé à 7'27 de Botn avec un 14/20 (41e).