Si Eric García avait été Français, sa polyvalence aurait assurément été valorisée par Didier Deschamps. Un joueur capable d'évoluer défenseur central, latéral droit et milieu défensif avec un haut rendement, qui plus est au FC Barcelone, cela ne court pas les rues.
Or cette aptitude ne semble pas convaincre Luis de la Fuente. Malgré des performances très aléatoires cette saison, Aymeric Laporte a été convoqué, tout comme Cristhian Mosquera, néophyte avec seulement 10 titularisations cumulées en Premier League et en Ligue des Champions avec Arsenal. La doublure de Marcos Llorente est Pedro Porro qui lutte pour le maintien avec Tottenham, tandis que Carlos Soler, porté disparu depuis son tir au but manqué en 1/8 de finale du Mondial 2022 contre le Maroc, et Pablo Fornals, revenu en novembre après une absence de 4 ans, ont été privilégiés.
Au sommet des axiaux
Une rapide comparaison entre les quatre convoqués et Eric García laisse peu de doutes quant à sa légitimité au sein de la Selección. L'examen des notes de Flashscore Ratings, SofaScore et WhoScored le positionne à la lutte avec son coéquipier Pau Cubarsí et Dean Huijsen, à la différence près qu'en Liga, il a été le joueur le plus utilisé des trois (27 matches dont 25 titularisations). Statistiquement parlant, il est au-dessus de Laporte et Mosquera et le bilan serait le même avec les Colchoneros Robin Le Normand et Marc Pubill. Pour l'heure, il est en pole position pour finir dans l'équipe-type de la saison.
Depuis le début d'année civile, en prenant ces mêmes métriques, García est même le numéro 1, avec 7 matches dans l'axe et deux à droite. Hormis le match collectivement loupé en demi-finale aller de la Copa del Rey contre l'Atlético (4-0) qu'il a achevé prématurément avec un carton rouge direct, le Catalan a confirmé sa forme du moment. Hansi Flick prend d'ailleurs grand soin de son couteau suisse, car il sait pertinemment qu'il en aura besoin pour les grosses échéances à venir, à commencer par l'Atlético en championnat.
Une question d'équilibre de vestiaire ?
Les raisons de l'absence de García ne sont de toute évidence pas sportives. Et si son entraîneur au Barça le valorise, ce n'est pas le cas du sélectionneur. En Espagne peut-être plus qu'ailleurs, il faut ménager les équilibres. Pas uniquement dans le vestiaire, mais aussi avec la presse. Or le club qui aligne le plus d'Espagnols au niveau le plus élevé, c'est le Barça. García, Marc Bernal voire Gerard Martín et Alejandro Baldé pourraient être appelés sans choquer. Mais cela augmenterait le pourcentage blaugrana quand le Real Madrid n'a qu'un seul élément lors de cette ultime convocation avant la liste pour la Coupe du monde, Huijsen en l'espèce. Pour cette fenêtre internationale, ils sont 7 du Barça (Joan García, Cubarsí, Pedri, Fermín López, Lamine Yamal, Dani Olmo et Ferran Torres), sans oublier que Marc Cucurella et Alejandro Grimaldo sortent de la Masía et que David Rayà, qui a débuté à Cornellà, est natif de Barcelone.
Ainsi, les choix de De La Fuente sont très bien proportionnés. Pour affronter la Serbie et l'Egypte, le sélectionneur a donc pris 7 joueurs de clubs d'Euskal Herria (Pays basque et Navarre), 6 joueurs soit évoluant soit formés dans un club madrilène (Víctor Muñoz joue à Osasuna mais a débuté au Real Madrid). Un équilibre des forces quasi-parfait.
Malgré sa qualité de relance et son tranchant dans les duels aériens, García serait trop complet. Une denrée rare, surtout pour un tournoi de quelques semaines, qui lui permettrait d'être titulaire dans toutes les sélections... sauf l'Espagne. Il a deux mois pour convaincre De La Fuente qui, malgré ses certitudes, serait bien têtu de ne pas embarquer un tel profil pour aller conquérir la deuxième Coupe du monde.