L’équipe d’Unai Emery a connu un début de saison catastrophique en Premier League après une intersaison agitée, marquée par le départ de nombreux cadres vainqueurs de la Ligue Europa.
Le club n’a toujours pas marqué en championnat et n’avait cadré qu’un seul tir lors de ses trois premiers matchs.
Mais le premier match de Aston Villa dans la phase de groupes de la plus prestigieuse compétition européenne a offert un vrai bol d’air, avec une première victoire cette saison.
John McGinn a ouvert le score pour Villa en inscrivant le premier but de son équipe cette saison.
Hugo Vetlesen a rapidement égalisé, mais Emiliano Buendia a redonné l’avantage aux visiteurs avant que le premier but de Nicolas Jackson pour Villa ne creuse l’écart juste avant la pause.
Le penalty de Nicolo Tresoldi après la mi-temps a relancé le suspense, mais Villa a tenu bon.
"Nous avons franchi un cap aujourd’hui et c’était très, très important pour notre confiance et notre stabilité. a déclaré Emery. Nous avons eu beaucoup d’occasions pour creuser l’écart. La seconde période a été un peu plus équilibrée. Quand nous menions 2-0, la confiance était très bonne, mais Brugge a marqué et on a ressenti un peu moins de confiance qu’en première période. Mais nous avons bien terminé, en contrôlant le match comme prévu".
Emery a reconnu que Villa avait dû souffrir dans les dernières minutes, Club Brugge poussant fort pour égaliser.
Tresoldi a trouvé le poteau et a vu une tête repoussée par Zion Suzuki dans une fin de match haletante.
"Jouer à l’extérieur en Europe est très difficile. Ils étaient portés par leurs supporters, qui étaient très enthousiastes. Ils voulaient gagner", a déclaré Emery.
Villa a remporté la Ligue Europa la saison dernière, mettant fin à 30 ans de disette, mais l’équipe entrée dans l’histoire en battant Fribourg à Istanbul a été démantelée en quelques mois.
Morgan Rogers, Ollie Watkins, Youri Tielemans, Emiliano Martinez, Lucas Digne et Ezri Konsa ont tous été vendus lors d’un été mouvementé.
Le capitaine de Villa, McGinn, a salué la prestation courageuse d’un "nouveau" Villa, après être devenu le meilleur buteur de l’histoire du club en compétitions européennes avec 12 réalisations.
"Recevoir mon premier trophée d’homme du match en Ligue des champions à 31 ans, je suis très heureux", a-t-il déclaré. C’était très important de montrer un vrai visage combatif et de décrocher une victoire sur un terrain très, très difficile. Les supporters locaux étaient excellents et Brugge est un club très impressionnant, donc gagner ce soir est énorme pour nous. C’est un nouveau Villa et c’était un gros test pour les nouveaux joueurs, qui ont dû s’accrocher. C’était le premier match de Ligue des champions pour Joao Gomes et George Hemmings. Ce n’est pas facile de jouer à l’extérieur dans des conditions météo difficiles. Le Club Brugge a poussé, poussé et encore poussé, et nous avons dû rester solides. Nous avons réussi à le faire".