Le combattant de 31 ans compte désormais 23 victoires pour deux défaites. Il avait conquis le titre pour la première fois en battant Strickland sur décision partagée à Toronto en janvier 2024, un combat que l'Américain a répété à plusieurs reprises l'avoir remporté.
Du Plessis avait ensuite défendu victorieusement sa ceinture en août contre le Nigérian Israel Adesanya. Strickland de son côté avait préparé cette revanche en battant le Brésilien Paulo Costa sur décision partagée.
Et si le premier combat avait été indécis jusqu'au bout, la revanche a tourné totalement à l'avantage de Du Plessis, vainqueur 50-45, 50-45, 49-46. Plusieurs fois touché par des coups de pieds à la tête, Strickland a commencé à saigner au deuxième round, et un crochet du droit a fait exploser son nez au quatrième round.
Le Sud-Africain a tout donné dans le cinquième round pour tenter de finir avant la limite : "Je voulais une soumission, un KO ou une domination absolue sur cinq rounds, j'ai tout donné pour ça", a-t-il dit.
Mais Strickland a mis un point d'honneur à résister jusqu'au dernier coup de gong. Il a dit au public après le combat que son nez était cassé : "Je l'ai remis en place et j'ai continué à combattre pour vous, a-t-il lancé, mais il m'a bien botté le c…, félicitations à lui !"