Le numéro un mondial serbe vise un 25e Grand Chelem historique à Melbourne, où il a déjà remporté le titre à 10 reprises.

Djokovic est déjà le joueur le plus décoré du football masculin, avec deux tournois majeurs de plus que Rafael Nadal, blessé, et quatre de plus que Federer, retraité, qui font partie du "Big Three".

Le joueur de 36 ans a connu une rivalité historique avec le grand Suisse, remportant 27 des 50 matchs qu'ils ont disputés.

Il vise un onzième Open d'Australie à Melbourne pour devancer Margaret Court, qui compte elle aussi 24 couronnes en Grand Chelem.

Ce vendredi, Djokovic a battu Tomas Martin Etcheverry, 30e tête de série, lors de son 100e match dans le tournoi, semblant proche de son meilleur niveau après des performances inégales lors des deux premiers tours.

Après sa victoire sur la Rod Laver Arena, on lui a demandé de revenir sur le début de sa carrière, alors qu'il cherchait à défier les puissances établies du jeu.

"Je sais que Federer n'aimait pas la façon dont je me comportais au début", a-t-il déclaré. "Je pense qu'il n'a pas apprécié. Je ne sais pas ce qu'il en est des autres. Je pense que je n'étais pas le type de gars préféré de certains des meilleurs joueurs parce que je n'avais pas peur de dire que je voulais être le meilleur joueur du monde. J'étais confiant et je sentais que j'avais le jeu pour le soutenir".

Djokovic, qui affrontera le Français Adrian Mannarino, 20e tête de série, en huitièmes de finale, a aussi affirmé qu'il n'avait jamais manqué de respect.

"Le respect est une chose que l'on m'a enseignée et qui doit être présente indépendamment de ce qui se passe. Évidemment, sur le terrain, beaucoup de choses peuvent se produire dans le feu de l'action. Cela fait très longtemps maintenant, 20 ans que j'ai fait mes premiers pas, je crois, sur le circuit professionnel. Il est vraiment difficile de dire qui m'aimait le plus ou le moins".

Et le Serbe a donné un aperçu de ce qui le motive, en disant qu'il était motivé par ce qu'il percevait comme des critiques injustes.

"Si je faisais une erreur, je l'admettrais et, bien sûr, je lèverais la main, je m'excuserais ou quoi que ce soit d'autre. Mais si les critiques venaient sans raison particulière, je pense que je continuerais à aller dans la direction que j'ai choisie, et c'est tout. Je savais et je sais aujourd'hui que tout le monde ne peut pas vous aimer, qui vous êtes, comment vous jouez, comment vous vous comportez, de quoi vous parlez. C'est normal. Nous sommes tous différents".