Le sprinteur de la formation Soudal Quick-Step s'est imposé au terme d'un sprint massif et royal en devançant les spécialistes de la dernière ligne droite Jordi Meeus, Pavel Bittner, Jasper Philipsen, Santiago Mesa et Arnaud De Lie.
"J'avais loupé de peu la victoire lors de ma première course (le GP de Valence fin janvier, ndlr). J'avais à coeur de faire mieux ici", s'est réjoui au micro d'Eurosport le natif de Laredo au Texas.
"Cette année, j'ai un nouveau train, des équipiers vraiment très forts pour me placer (dans les sprints), c'est super d'avoir fini le travail", a-t-il poursuivi.
Le jeune Français (21 ans) poursuit sur sa lancée de l'année 2025 qu'il avait clôturée avec un total de 19 succès, soit un de moins que l'ogre slovène Tadej Pogacar.
Cette saison, celui qui est souvent comparé à Tom Boonen aura pour objectif d'arriver à son pic de forme "en mars-avril" en vue de jouer les premiers rôles sur les classiques flandriennes.
Mercredi, les favoris de ce Tour d'Algarve, notamment le Français Paul Seixas qui effectue sa rentrée sur cette course, ont passé une journée tranquille avant la 2e étape dont l'arrivée sera jugée à Monchique au sommet du col de Foia, une difficulté de 8,8 km à 6,2% de moyenne.
En l'absence du vainqueur sortant, le Danois Jonas Vingegaard, Seixas (19 ans) devra en découdre dans les ascensions avec le Portugais Joao Almeida, 2e l'an passé, l'Espagnol Juan Ayuso ou encore l'Allemand Florian Lipowitz, le troisième du dernier Tour de France.