Le Français, qui prend par la même occasion les commandes du classement général, est passé à l'attaque à plusieurs reprises dans la terrible montée (4,6 km à 8,5% de moyenne) de la Eastern Mountain.
Sa dernière accélération à 500 mètres de la ligne a laissé tout le monde sur place sauf Yates. Le Britannique d'UAE, habituel lieutenant de Tadej Pogacar sur le Tour de France, a même semblé pouvoir déborder Gaudu dans les derniers mètres.
Mais le coureur de Groupama-FDJ a réussi à remettre une accélération pour s'imposer, avant de s'effondrer, ivre de fatigue, dans les barrières aussitôt la ligne franchie.
Avec cette victoire, la 12e de sa carrière, le grimpeur breton de 28 ans lance 2025 de la plus belle des manières.
Revigoré par sa sixième place à la Vuelta en septembre dernier, il a confié cet hiver à quel point il était déterminé à tourner la page de deux années compliquées depuis sa quatrième place sur le Tour de France en 2022.