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Parmi les grands rendez-vous de la saison cycliste, on trouve les Strade Bianche. Course atypique qui, comme beaucoup, avait un grand favori : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates - XRG). Mais entre Thomas Pidcock (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team), Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) et bien évidemment la sensation Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team), les postulants étaient nombreux pour faire tomber le roi.
Dès le début de la course, des chutes et un abandon notoire : celui d'Albert Withen Philipsen (Lidl - Trek). Une échappée a alors pris corps avec Davide Toneatti (XDS Astana Team), Tim Rex (Team Visma | Lease a Bike), Anders Foldager (Team Jayco AlUla), Samuele Zoccarato (MBH Bank CSB Telecom Fort), Patrick Konrad (Lidl - Trek), Jack Haig (INEOS Grenadiers), Martin Marcellusi (Bardiani CSF 7 Saber), un Français, Adrien Boichis (Red Bull - BORA - hansgrohe) et de façon surprenante Tibor Del Grosso (Alpecin-Premier Tech), que l'on pouvait considérer comme un outsider.
Tadej Pogačar trop fort
L'échappée pouvait avoir du champ, puisque la grande bataille n'avait pas encore commencé. Néanmoins, la formation UAE Team Emirates - XRG assurait le tempo, histoire de reprendre l'échappée avant les cruciaux chemins blancs du Monte Sante Marie. La course semblait alors basculer pour Pidcock, qui crevait au pire des moments, mais réussissait à revenir dans le groupe de tête.
Néanmoins, Jan Christen produisait alors un énorme effort pour placer Tadej Pogačar sur orbite. Et le Slovène ne se faisait pas prier pour accélérer progressivement dans la poussière. Derrière lui ? Un certain Paul Seixas assurait la poursuite, flanqué d'un autre UAE Team Emirates - XRG, Isaac Del Toro. Mais le Français largait le Mexicain et s'accrochait à la roue du double champion du monde. Pas pour longtemps cependant...
Pour la victoire, la décision semblait déjà faite. Pogačar était trop fort, et derrière, le duo Seixas - Del Toro était repris par Romain Grégoire (Groupama - FDJ United), Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike) et Pidcock. Puis d'autres coureurs revenaient de l'arrière, dont un coéquipier de Seixas, Paul Lapeira, qui allait avoir son utilité. Dès lors, la lutte pour les places d'honneur devenait logiquement le point le plus intéressant de la course, puisque le Slovène gérait son avance en tête.
À 40 km de l'arrivée, Pidcock remettait le feu aux poudres, créait une nouvelle sélection, et reprenait du temps sur Pogačar en prime. Et si ? L'espoir n'en était pas un, l'écart était trop important, et Seixas retournait s'isoler avec Del Toro sur le porte-bagages. Le podium semblait acquis pour le Français, restait à savoir à quelle place.
Ce serait la deuxième : il larguait Del Toro dans la bosse finale et venait conclure comme "le meilleur des autres". Devant, Tadej Pogačar allait s'imposer aisément, facilement, comme souvent, avec une énorme marge sur la concurrence. Mais la deuxième place de Paul Seixas promet de belles empoignades au printemps !