Ethan Vernon, signe la 14e victoire de sa carrière, et la toute première de son équipe NSN Cycling Team, née des cendres d'Israel-PT.
Le Britannique s'est détaché dans le sprint final à Willunga pour remporter la quatrième et avant-dernière étape de ce Tour Down Under, devançant le Danois Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA-CGM) et l'Australien Laurence Pithie (Red Bull- Bora Hansgrohe).
Cette étape, pourtant dépourvue des ascensions de la Willunga Hill, sa principale attraction, en raison de la fournaise qui a frappé le sud de l'Australie, n'a pas manqué de rebondissements.
À peine dix kilomètres après le départ, sur un parcours plutôt plat, l'Équatorien Jhonatan Narvaez (UAE-Team Emirates XRG) a chuté, assez violemment. Le tenant du titre, qui se trouvait à seulement six secondes au général de son coéquipier l'Australien Jay Vine avant cette chute, a dû être transporté à l'hôpital pour observation. Il souffre de plusieurs fractures aux vertèbres, a indiqué son équipe.
Vine, vainqueur en 2023, a su éviter d'être lui-même pris dans une autre chute, et est parvenu à franchir la ligne d'arrivée sans encombre au sein du peloton. Il conserve son maillot ocre avec une confortable avance de 1 min et 3 s sur le Suisse Mauro Schmid (Team Jayco AlUla) et de 1 min et 12 s sur l'Australien Harry Sweeny (EF Education-Easypost).
"J'étais plutôt bien placé à 250 mètres de l'arrivée. J'ai creusé l'écart et je l'ai conservé jusqu'à la ligne, mais la chaleur était accablante pour tout le monde et les gars de NSN ont fait un super boulot pour me rafraîchir", a déclaré Vernon après sa victoire.
"L'étape de demain sera difficile et il faudra aussi composer avec la chaleur", a lui anticipé Jay Vine. "Nous avons beaucoup travaillé aujourd'hui pour assurer la sécurité de tous et mes coéquipiers vont encore devoir se surpasser pour m'aider demain", a-t-il ajouté.
Classement de la 4e étape :
1. Ethan Vernon (GBR/IPT) les 130,8 km en 2 h 56:30. (moyenne: 44,6 km/h)
2. Tobias Andresen (DEN/DAT) à 0.
3. Laurence Pithie (NZL/RBH) 0.
4. Brady Gilmore (AUS/IPT) 0.
5. Aaron Gate (NZL/AST) 0.
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Classement général :
1. Jay Vine (AUS/UAD) les 130,8 km en 12 h 46:46.
2. Mauro Schmid (SUI/JAY) à 1:03.
3. Harry Sweeny (AUS/EFE) 1:12.
4. Marco Brenner (GER/TUD) 1:14.
5. Andreas Kron (DEN/UXT) 1:16.
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