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"Flanders, are you ready ?", lance Remco Evenepoel, double champion olympique, à propos du "Ronde", où il défiera les favoris Tadej Pogačar et Mathieu van der Poel, vainqueurs à eux deux des quatre dernières éditions.
La classique flamande disputée entre Anvers et Audenarde ne figurait pas dans le programme initial du Belge qui avait d'abord prévu une coupure entre le Tour de Catalogne qu'il a terminé dimanche en 5e position, et la première classique ardennaise, l'Amstel, le 19 avril.
Vainqueur de Liège-Bastogne-Liège à deux reprises, Evenepoel possède par contre assez peu d'expérience sur les classiques flandriennes. Il a disputé un Paris-Roubaix chez les juniors et s'est aligné à Nokere Koerse en tant que néo-pro (57e en 2019).
Il connaît toutefois très bien le terrain. Originaire de Schepdaal dans le Brabant flamand (au nord de Bruxelles), il s'entraîne régulièrement sur les monts et les pavés du Ronde.
Dimanche, il aura fort à faire face aux deux grands favoris: Tadej Pogačar, vainqueur sortant et en 2023, et Mathieu van der Poel qui ambitionne de devenir le premier coureur à s'imposer à quatre reprises après ses succès de 2020, 2022 et 2024.
Un autre Belge, Wout Van Aert, figure également parmi les favoris. Le coureur de la formation Visma-Lease a bike s'est réjoui de la participation de son compatriote.
"Si ce n'est pas un poisson d'avril, c'est une excellente nouvelle car le Tour des Flandres mérite le meilleur plateau possible", a-t-il déclaré mercredi midi au départ d'A travers la Flandre, ultime répétition avant le Ronde.