"Il faudra beaucoup de choses dimanche pour rivaliser avec eux, ce sont clairement les deux grands favoris. J'espère avoir les jambes pour me mêler à la lutte", a déclaré le Belge en conférence de presse à deux jours d'un Monument qu'il rêve de remporter depuis ses plus jeunes années.
"Déjà, je suis content d'être à nouveau au départ", a ajouté le Flamand, absent sur blessure l'an dernier sur le "Ronde" où ses meilleurs résultats sont sa deuxième place en 2020 et sa quatrième place en 2023.
"Ça va être compliqué de gagner, je le sais, mais physiquement je suis à 100 %, j'ai travaillé très dur pour ça", a ajouté le coureur de l'équipe Visma-Lease a bike.
Van Aert reste sur un échec humiliant mercredi dans A travers la Flandre (2ᵉ), remporté par l'Américain Neilson Powless dans un sprint à quatre face à lui et ses deux lieutenants Matteo Jorgenson et Tiesj Benoot. "Je n'ai pas très bien dormi derrière, mais là, je me sens beaucoup mieux. Tout le monde dans l'équipe m'a soutenu et ça m'a fait beaucoup de bien. Au final, cette course me donne confiance plus qu'autre chose", a insisté le Belge.
"On a fait une erreur dans le final (mercredi), ça a fait très mal, mais on ne la reproduira pas", a assuré, à ses côtés, son directeur sportif Grischa Niermann.
Pour essayer de contrer la puissance de feu de Pogacar et Van der Poel, l'équipe néerlandaise mise sur sa force collective avec aussi l'Américain Matteo Jorgenson, double vainqueur de Paris-Nice.
"On a une équipe forte et c'est très important sur cette course. Personnellement, j'ai beaucoup appris l'année dernière dans un rôle de leader. Je sais que je peux être là dans le final", a souligné Jorgenson, 9ᵉ en 2023.