Dans le peloton , tous le connaissent sous le nom de Matxin. Joxean Fernández, c'est le nom qui figure sur sa carte d'identité, est le directeur sportif de l'équipe UAE depuis 2017 et, par conséquent, l'un des principaux architectes des succès de Tadej Pogačar.
Le manager basque, cependant, n'est pas seulement l'ombre du Cannibale du cyclisme moderne, mais aussi l'un des piliers fondateurs de ce qui est récompensé comme la meilleure équipe du monde depuis deux ans.
Bonjour Matxin : Pogačar a décidé de participer à son premier Paris-Roubaix. Et, en parlant de Tadej, son objectif ne peut être que la victoire.
"Comme tous les coureurs, il se donnera à fond, pour essayer de gagner. Mais la victoire est difficile sur Paris-Roubaix, beaucoup plus difficile qu'ailleurs. Ce n'est pas seulement une question de condition physique, mais aussi de qualité des coureurs présents sur la course. Il faut avoir la capacité d'être là au bon moment. C'est une course différente, mais Tadej accepte toujours de nouveaux défis.
Paris-Roubaix ou Milan-San Remo sont-elles plus compliquées ?
"Les deux sont difficiles, mais il vaut mieux ne pas faire de comparaisons. Nous la considérons pour ce qu'elle est : une course importante, un Monument et, par conséquent, l'une des courses les plus importantes. Mais je pense vraiment que c'est le bon moment pour essayer".
Des défaites comme celle d'il y a quelques jours à San Remo, quelle importance ont-elles dans la progression de Tadej ?
"Essayer est toujours important et dans le cas de Roubaix, ça l'est encore plus parce qu'il ne l'a jamais fait. Un coureur avec son palmarès a envie de faire ce type de course, surtout pour se situer par rapport à ses adversaires.
Quand vous êtes vous rendu compte qu'il était un cycliste d'exception ?
"Lors de la Vuelta 2019. C'est à ce moment-là que j'ai vu qu'il s'agissait vraiment d'un cycliste spécial.
Lorsque Vingegaard l'a battu à deux reprises au Tour, a-t-il commencé à avoir des doutes ?
"Non. C'est vrai qu'il a perdu, mais ce sont deux défaites différentes. La première fois, il a perdu parce qu'il était dans un mauvais jour, et quand il y a un jour dans ces courses, c'est comme ça. Dans la seconde, en revanche, Jonas Vingegaard a gagné avec mérite. Mais c'est précisément cela qui nous a donné la motivation, car c'est de cela qu'il s'agit, de travailler encore plus dur pour retrouver la victoire".
J'imagine qu'en préparant la saison 2025, vous vous êtes fixé comme objectif d'améliorer ce que vous avez fait l'année dernière. Alors, comment améliorer la fantastique campagne 2024 ?
"C'est une bonne question. Cela dépend de ce que vous décidez de faire. Vous pouvez vous fixer comme objectif d'augmenter le nombre de victoires ou d'améliorer la qualité. Nous avons décidé de ne pas tenir compte de ces deux paramètres, mais de poursuivre les courses qui pourraient vraiment être un défi pour lui, comme Milan-San Remo, bien sûr. Nous savions que s'il venait au Tour de Catalogne, le parcours lui conviendrait parfaitement et qu'il pourrait gagner davantage en nombre. Cependant, nous sommes stimulés par de nouveaux défis et c'est avec ceux-ci que nous voulons nous mesurer à lui et à nous-mêmes.
En bref, il veut tous les gagner...
"Nous essayons toujours de choisir entre les courses les plus importantes au monde. Après qu'il a gagné deux fois Tirreno, nous avons essayé de changer cela en allant à Paris-Nice. Ainsi, après les triomphes au Tour des Émirats arabes unis, nous sommes allés au Tour d'Andalousie et à Jaen. De même, après avoir remporté un grand tour, nous avons tenté le doublé Giro-Tour. Nous essayons de concevoir des saisons inégales pour avoir des motivations différentes.
Après ce qui s'est passé lors du dernier Tour de France, il semblait qu'il n'y avait pas d'avenir pour Juan Ayuso dans l'équipe de Pogačar. Mais il a ensuite réussi à le convaincre qu'il y a de la place pour tout le monde aux Émirats arabes unis.
" Il est évident et clair pour tout le monde que Juan est un coureur important. Et il le confirme également ici, en Catalogne. Il fait partie de ceux qui ont besoin de se battre pour la victoire."
Et pas un domestique...
"Nous voulons donner à Tadej et à Juan une chance de gagner. De plus, le calendrier est riche, il y a presque toujours trois courses à la même période de l'année. C'est pourquoi je pense qu'il y a assez de place pour tout le monde. L'objectif de l'équipe est d'être compétitive dans toutes les courses et non pas d'avoir une équipe très forte dans une course et une équipe moins forte dans d'autres. Nous recherchons l'équilibre parfait pour essayer de gagner toutes les courses auxquelles nous participons.
L'histoire récente du cyclisme nous montre toutefois qu'il est impossible de conserver longtemps une Dream Team.
"Je ne suis pas d'accord avec cela. Je crois sincèrement qu'en fin de compte, ce sont des facteurs tels que la condition physique, les chutes et les maladies qui marquent l'avenir d'une équipe. Il est normal que lorsqu'on a deux ou trois coureurs importants avec lesquels on vise la victoire et qu'on ne la gagne pas, on soit obligé de faire le point. L'objectif de la saison dernière était d'être la meilleure équipe du monde pour la deuxième année. Et c'est justement quand on vise à l'être plus d'une fois que l'on se rend compte que ce qui est vraiment compliqué, ce n'est pas de gagner, mais de rester au sommet.
Qu'attendons-nous d'Ayuso avant son premier Giro d'Italia en tant que leader ?
"D'abord, nous allons terminer en Catalogne. Ensuite, nous nous concentrerons sur le Giro d'Italia, mais il est clair que l'intention est d'être acteur principal.
Le cyclisme connaît un nouvel âge d'or. On parle à nouveau de grands exploits sportifs et non plus de dopage. Tout cela est-il vrai ou y a-t-il encore de la ruse ?
"Vous êtes le seul à me poser cette question depuis dix ans. La vérité, c'est que tout cela est très calme. C'est vrai. Vous aurez aussi remarqué qu'il y a un calme que je n'ai jamais vu depuis trente ans".
Le monoxyde : oui ou non ?
"Ce n'est pas à moi de décider et je ne peux même pas donner un avis sur la question car je n'ai pas les informations nécessaires pour le faire."
