"Cette deuxième place a un goût exceptionnel. La confirmation, c'est ce que tout sportif veut. C'est ce que je retiens le plus, et c'est fou", a insisté le Normand de 23 ans, considéré comme l'un des plus grands talents français. "C'est facile entre guillemets de faire les premiers résultats. Mais de confirmer, c'est toujours le plus compliqué. Parce qu'on se pose beaucoup plus de questions", a ajouté Vauquelin qui, après avoir remporté l'Etoile de Bessèges en février, a connu une période de moins bien, à l'image de son équipe.
"Ces derniers temps n'étaient pas faciles mentalement. Même aujourd'hui, je me suis battu mentalement avec moi-même pendant toute la course pour vraiment ne pas regretter. Ce résultat montre peut-être aussi un orgueil", a-t-il dit.
"Ça fait vraiment beaucoup de bien à moi et surtout à tous mes proches, tout le staff de l'équipe. Parce qu'on travaille tous ensemble et il y a des moments très difficiles. Mais il y a aussi des moments comme aujourd'hui où on peut profiter", a-t-il ajouté.
L'équipe Arkéa-B&B Hotels se bat pour sa survie dans le World Tour, la première division du cyclisme, et pour son existence tout court puisque ses deux principaux parraineurs pourraient arrêter en fin de saison. Derrière Pogacar, le Français a su faire sa course dans le mur de Huy, la terrible montée finale.
"Grâce à l'année passée, j'ai su qu'il ne fallait pas que j'aille trop loin dans l'effort trop tôt. Et une fois que Tadej était parti, j'ai vraiment fait mon effort personnel. Je n'ai pas pensé à devant, je n'ai pas pensé à derrière. J'ai vu que Ben Healy ou même Remco (Evenepoel) commençaient à coincer un petit peu. Je ne me suis pas retourné une seule fois, mais j'avais tellement peur. C'était long."