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La fin d'une longue attente ? Depuis la victoire de Christophe Moreau sur le Critérium du Dauphiné en 2007, plus aucun coureur français ne s'était imposé sur une course par étapes World Tour. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) pouvait donc écrire l'histoire aujourd'hui, à condition de bien négocier la dernière étape du Tour du Pays Basque, dont il était plus que jamais en tête après sa troisième victoire d'étape hier.
À ce sujet - Nouvelle victoire de Seixas sur le Tour du Pays basque, sa 3e de la semaine
Sous une pluie battante, la Decathlon CMA CGM Team a laissé partir des échappés non dangereux au classement général. Le premier groupe comportait Marc Soler (UAE Team Emirates - XRG), Mattias Skjelmose (Lidl - Trek), Juan Pedro López (Movistar Team), Ben Healy (EF Education - EasyPost) et Peter Øxenberg (INEOS Grenadiers). Des clients.
La nouvelle star
Il y avait donc deux courses : celle pour la victoire d'étape, et celle pour le général. Le groupe de cinq, qui avait mis du temps à se former, voyait le retour d'un énorme peloton sans les principaux favoris, mais avec des noms ronflants comme Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), qui allait faire un coup au général, montant provisoirement sur le podium. De quoi agiter les Red Bull - BORA - hansgrohe de Primož Roglič et Florian Lipowitz.
La montée de l'Elosua (6.9km à 7.5%) allait permettre d'y voir plus clair. Soler, Skjelmose et Healy restaient seuls en tête. Mais chez les favoris, Lipowitz commençait à s'agiter, et Seixas s'appliquait à rester dans sa roue. Sauf qu'il restait plus de 50 km, mais puisque la meilleure défense, c'est l'attaque, le Français en mettait une !
Il larguait tous les autres favoris et s'en allait seul, à la poursuite de la tête de la course. Le triomphe final semblait assuré, mais pouvait-il gagner l'étape ? Visiblement pas, puisqu'il finissait par être repris par un groupe dans lequel figurait Lipowitz et mené par les EF Education – EasyPost, qui travaillaient pour Alex Baudin. Les hommes de tête étaient repris par le deuxième groupe, ils allaient être une quinzaine à se disputer la victoire d'étape.
Celui qui allait émerger, c'est Andrew August (INEOS Grenadiers), qui attaquait dès le pied de la dernière difficulté et allait chercher son premier succès en WT.
Paul Seixas remporte donc le Tour du Pays Basque et met fin à 19 ans d'attente pour une victoire française sur une course par étapes World Tour. La marque des grands, ce qu'il est en train de devenir !