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Dernière répétition générale avant le Ronde van Vlaanderen, À Travers la Flandre n'est pas n'importe quelle classique. D'une part parce qu'elle est inscrite au World Tour, et d'autre part, parce qu'elle donne l'occasion à quelques noms moins prestigieux d'accrocher une grande victoire à leur palmarès, comme Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike), le tenant du titre et encore parmi les favoris aujourd'hui, même si Mads Pedersen (Lidl - Trek), après sa démonstration sur Gand-Wevelgem dimanche, semblait difficile à battre.
En attendant les grandes manœuvres, une échappée a pris corps, avec le revenant Taco van der Hoorn (Intermarché - Wanty), Joshua Giddings (Lotto), Lewis Askey (Groupama - FDJ), Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates - XRG), Fabio Christen (Q36.5 Pro Cycling Team), Rasmus Søjberg Pedersen (Decathlon AG2R La Mondiale Team), Ceriel Desal (Wagner Bazin WB) et Petr Kelemen (Tudor Pro Cycling Team). La vraie surprise est venue d'une tentative signée Alexander Kristoff (Uno-X Mobility), en vain.
Car derrière, la Team Visma | Lease a Bike a enclenché à 100 km de l'arrivée pour faire le ménage dans le peloton. L'échappée a été condamnée rapidement, hormis pour Bjerg et Pedersen qui sont partis à deux pour faire de la résistance, pris en chasse par Fabio Van den Bossche (Alpecin - Deceuninck), Neilson Powless (EF Education - EasyPost) et Joshua Tarling (INEOS Grenadiers), pour former un nouveau groupe de tête.
Mais à 71 km de l'arrivée, stupéfaction : les Visma | Lease a Bike ont lancé une offensive XXL, Wout Van Aert, Tiesj Benoot et Matteo Jorgenson, magnifiquement lancés par Edoardo Affini, faussaient compagnie ensemble au peloton. Le trio rejoignait l'échappée, mais ne creusait pas avec le peloton. Un par un, tout le monde sautait néanmoins des roues, jusqu'à ce qu'il ne reste que Powless. Alors qu'on pensait que le peloton pouvait rentrer, la désorganisation régnait, et l'écart atteignait 30 secondes.
Sauf qu'il ne restait plus grand monde dans le peloton, et peu étaient disposés à assurer la poursuite. Quand l'écart grandissait pour dépasser 45 secondes, le quatuor de tête semblait voué à se jouer la victoire, malgré les efforts de Mads Pedersen, à l'initiative d'un groupe de contre. Restait pour les Visma | Lease a Bike à faire sauter Neilson Powless.
Nul besoin pour la formation néerlandaise, qui roulait sur un rythme soutenu pour éviter un contre de l'Américain et favoriser les chances de Wout Van Aert, clairement le plus rapide des quatre. Du moins en théorie, car même lancé idéalement, il n'a pas pu résister au sprint de Neilson Powless. L'Américain a ridiculisé la stratégie de la Visma en quelques coups de pédale et s'offre une rare victoire en World Tour, après une course parfaite : c'est mérité, tant pour lui que pour la formation néerlandaise, qui avait trois cartes et qui a tout misé sur une, à tort.