Le quadruple champion du monde de Red Bull, qui critique ouvertement la nouvelle réglementation et l’ère des moteurs en Formule 1, n’a pas cherché à embellir la situation.
"Hier, c’était une catastrophe, aujourd’hui j’ai simplement tiré le maximum de ma course, mais les sensations dans la voiture sont exactement les mêmes qu’en qualifications", a confié le pilote néerlandais à la chaîne Sky Sports. "J’ai juste essayé de m’accrocher, tout simplement, pendant la course."
Ce dimanche marquait la dernière course avant le mois de mai, les manches de Bahreïn et d’Arabie saoudite prévues en avril ayant été annulées en raison du conflit dans le Golfe.
Verstappen, qui participera aux 24 Heures du Nürburgring en mai, a indiqué qu’il allait continuer à courir et à faire "des choses qui me font sourire" pendant son temps libre, mais aussi discuter avec Red Bull de ce qui pourrait être fait pour améliorer la voiture.
"Essayer de trouver plus de rythme et simplement un équilibre plus stable", a-t-il ajouté. "Parce que ce n’est pas tenable pour nous… il faut travailler dur pour comprendre nos problèmes et bien sûr apporter des améliorations."
Verstappen avait remporté les quatre dernières courses au Japon en partant de la pole, mais il aurait fallu un énorme exploit pour que cette série se poursuive en 2026, son meilleur résultat de la saison restant une sixième place lors de l’ouverture à Melbourne.
Sur une note plus positive, c’était la première fois de la saison, en trois courses, que les deux voitures franchissaient la ligne d’arrivée. Le coéquipier français de Verstappen, Isack Hadjar, a terminé 12e.
"Aujourd’hui, nous avons beaucoup mieux compris où se situent actuellement les limites de nos voitures", a déclaré le directeur Laurent Mekies."Il était important pour nous de participer à ces batailles et que Max comme Isack aillent au bout de la course, afin de continuer à collecter des données. Bien sûr, il nous reste beaucoup de travail et nous avons maintenant quelques semaines pour essayer de trouver des solutions à ces limites. Il n’y a pas qu’un seul domaine à pointer du doigt pour expliquer nos difficultés, il faut travailler sur tous les aspects. La situation est difficile à vivre, mais j’ai une totale confiance en l’équipe."