Décédé le 1er mai 1994 au Grand Prix de Saint-Marin, Senna a commencé sa carrière en Formule 1 en 1984 avec Toleman. Mais la première des 41 victoires qu'il a remportées tout au long de sa carrière a lieu à l'autodrome d'Estoril le 21 avril 1985.
Aux commandes d'une Lotus 97T inférieure à la concurrence, Senna a dominé "dès le premier virage", se souvient le journaliste João Carlos Costa, commentateur de Formule 1 pour une chaîne sportive, qui a fait office d'attaché de presse ce jour-là.
"La course a été d'un ennui total. Ayrton Senna a fait une course fantastique, mais en termes de course, il n'y a pas eu d'histoire. C'était une victoire facile et une incroyable démonstration de supériorité", a-t-il souligné.
L'ancien journaliste Adalberto Ramos, envoyé spécial du journal O JOGO, était également présent à Estoril il y a quatre décennies. Deux ans plus tôt, il avait écrit la première interview d'Ayrton Senna avec un journal portugais.
"C'était quelque chose d'inattendu", a-t-il déclaré à Lusa.
Travaillant actuellement comme attaché de presse, Adalberto Ramos se souvient que le triomphe est arrivé "contre toute attente, notamment parce que l'attention du GP n'était pas concentrée sur Senna".
"Il ne se battait pas pour la victoire. Il a commencé étonnamment bien aux essais, en réalisant le meilleur temps. Ce qui reste du jour de la course, c'est une tempête d'eau, quelque chose de fou, comme il s'en est rarement produit dans l'histoire de la F1", se souvient-il.
Pour le journaliste de l'époque, "la façon dont il (Senna) conduisait, la façon dont il dominait la course était impressionnante. Tout le monde était stupéfait. On pouvait dire que c'était un talent différent".
La journée avait pourtant mal commencé puisque, selon les chroniques de l'époque, il avait cassé la boîte de vitesses de sa Lotus dans la matinée, lors des essais.
Lors de la course, le fait qu'il ait plu tout au long de la course, en particulier entre la 70e et la 85e minute - qui s'est terminée avec 67 tours, soit un tour d'avance en raison de la limite de deux heures imposée à toute course - a permis au pilote brésilien de dominer largement la course.
"La victoire n'a pas été une surprise totale, mais elle a eu un impact parce que c'était comme ça. Il a dépassé toutes les voitures, sauf la Ferrari de la deuxième, l'Italienne Michelle Alboreto. Il a pris le premier virage et personne ne l'a jamais revu", raconte João Carlos Costa.
Le journaliste rappelle que sa quasi-victoire à Monaco un an plus tôt, sous la pluie (la course s'est terminée plus tôt que prévu, la victoire revenant à Prost, qui avait entre-temps été dépassé par Senna) et sa troisième place au Portugal en 1984 avaient déjà attiré l'attention du public.
La course s'est déroulée sous l'une des plus fortes averses de la F1. A tel point que, 40 ans plus tard, João Carlos Costa estime qu'elle n'aurait pas eu lieu aujourd'hui.
"Si c'était aujourd'hui, il n'y aurait pas de course. La Formule 1 serait différente. Je ne sais pas si elle serait meilleure ou pire, mais différente", souligne-t-il.
Mais ce n'est là qu'une des démonstrations du pilote brésilien sous la pluie qui resteront dans les annales. João Carlos Costa se souvient de la course de 1993 à Donnington Park, en Angleterre, où il a dépassé cinq pilotes au premier tour pour prendre la tête.
En 1985, le premier des 41 triomphes de Senna (1988, 1990 et 1991), remporté précisément au Portugal, est entré dans l'histoire.
Neuf pilotes ont terminé la course disputée sous le déluge d'Estoril, il y a 40 ans ce lundi.